外厉声喝道：“来人，传杨洪军中信使。”
帐外亲兵应声而去。
樊忠的额头渗出细密的冷汗，在帐内焦躁地来回踱步。
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嘉善公主，皇帝最宠爱的长女，千金之躯，若真在西域地界失踪甚至遭遇不测……他不敢想象那后果。
虽然责任不在他，他也知道皇帝不会迁怒于他，可这二十万大军里，还有一个更要命的存在：太子殿下！
王天云带来的密旨和灾情已经让他头疼不已，如今又压上了公主失踪这当子事儿，真是屋漏偏逢连夜雨。
王天云上前一步道：“樊兄，公主离宫时，身边只带了个自幼服侍她的宫女，她对外宣称是思念太子心切，实则……”
说着，他好像下了很大的决心一样：“我就和你说实话吧，公主殿下实则是为了甘肃镇总兵杨再兴的嫡长子，那个原任东宫护卫的杨虎。
太子殿下半年前以朱大郎之名赴甘肃历练，杨虎化名王小虎随行。
公主与杨虎……情愫暗生，此次怕是借探望太子之名，行私会情郎之实。”
樊忠闻言，倒吸一口凉气。
情愫？私会？这简直是火上浇油！
一个为情所困、不顾一切的公主，带着一个宫女，千里迢迢穿越兵荒马乱的边关……这其中的凶险，想想都让人头皮麻。
“糊涂，天大的糊涂！”
樊忠一拳砸在案几上，震得茶杯乱跳，“杨再兴之子……杨虎……来人，去问问，杨虎……哦不，是甘肃镇锐士营王小虎他如今在何处？”
门口的亲卫并未离去，而是朗声道：“回大帅，杨虎因作战勇猛，已被擢升为锐士营的百户，此刻应随杨洪部在铁门关休整！”
闻言，王天云急道：“公主的目标很明确，就是哈密，但为何沿途驿站有记录，可出了玉门关后，却如泥牛入海，杳无音讯？这中间定是出了岔子！”
就在这时，杨洪军中信使被带了进来。
“末将参见大帅，王尚书。”
信使单膝跪地朗声道。
“免礼，”
樊忠急不可耐，“本帅问你，军中可曾见过一位年轻女子，持东宫令牌或自称……嗯，身份特殊，前往寻找锐士营朱大郎或王小虎？”
信使一脸茫然：“回大帅，小的未曾听闻。
朱大郎与王百户皆在军中，一切安好，未曾有女子寻访。
而且杨将军治军极严，寻常女子根本靠近不了军营，更别说……”
“下去吧！”
樊忠烦躁地挥挥手。
最后的希望破灭了。
公主根本没有抵达铁门关。
那么，她是在进入西域后在前往铁门关的路上失踪的。
从甘肃镇进入西域，再到吐鲁番、铁门关……这千里路途，戈壁、荒漠、天山余脉、还有那些尚未完全肃清的残敌……樊忠的心一下子沉到了谷底。
王天云面如死灰，喃喃道：“完了……这该如何向皇上交代？皇上本就忧心如焚，一面是江南水患，饿殍遍野，朝廷粮仓告急；一面是西征大业，功败垂成之险。
如今再加上公主失踪……”
他看向樊忠，这位老帅的脸上，交织着战局受阻的愤懑、壮志难酬的悲凉，以及此刻如坠冰窟的恐惧和焦虑。
“王老弟，”
樊忠再次走到那幅巨大的西域舆图前，手指重重划过从嘉峪关到哈密，再到吐鲁番、焉耆，最终指向铁门关的路线，“公主必是在此途中失踪。
范围……太大了。”
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利起来，那是久经沙场磨砺出的决断力，“当务之急，咱们需要做两件事，”
“第一，秘查公主下落，此事绝不可声张，否则军心必乱，更恐为敌所乘，利用公主做文章。
我会立刻以‘肃清残敌、保障粮道’为名，派出最精锐的夜不收，化整为零，沿公主可能经过的所有路线，秘密查访，重点排查沿途绿洲城镇、驿站、商队，以及……那些刚被征服、人心未附的地区。
生要见人，死……”
樊忠顿了一下，牙关紧咬，“死要见尸！
同时，八百里加急给甘肃镇杨再兴，令其在玉门至哈密一线秘密查访公主入关后的踪迹，任何蛛丝马迹不得放过。”
“第二，”
樊忠的目光从舆图上撒马尔罕的位置缓缓移开，带着万般不甘，最终落在了象征大明疆域的东方，“西征……暂停。”
这两个字仿佛耗尽了他全身力气。
王天云猛地抬头，眼中既有理解，也有深深的惋惜。
“皇上将选择权交给我，既是信任，更是重托。”
樊忠叹了口气道，“河南、陕西、山西军仓见底，山东、南直隶、浙江已成泽国，百姓嗷嗷待哺。
十万石粮草，解不了三十万大军的远渴，更救不了江南百万灾民。
王老弟你带来的十万石，加上我军现有存