，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在英属澳大利亚的脸上。源源不断的坏消息跨海而来：新加坡陷落！马来亚沦陷！荷属东印度崩溃！日本人的兵锋，距离澳洲大陆北部的门户——新几内亚岛，仅一步之遥！澳洲本土，这个悬于海外的殖民地国家彻底慌了。
堪培拉，战时内阁的会议室里烟雾缭绕，气氛凝重得能拧出水来。首相约翰·柯廷脸色铁青，手指烦躁地敲击着桌面。来自伦敦的电报充满了空洞的安抚和遥远的承诺，却无法提供一艘急需的军舰或一个满员的师团。
现实冰冷而残酷：曾经环绕澳洲、作为屏障的英属殖民地，正在日本人的铁蹄下土崩瓦解。澳洲，这个孤悬于南太平洋的巨大岛屿，从未如此刻般感到孤立无援。
“先生们，我们必须行动起来！立刻！在新几内亚建立稳固的防线！澳洲绝对不能像印度那般陷落！”柯廷的声音沙哑而坚决。
“可是，首相，”海军司令卡彭特上将眉头紧锁，“我们的舰队…力量太薄弱了。‘堪培拉’号重巡还在船坞维修，‘珀斯’号轻巡是唯一能拿得出手的主力…我们根本拿日军的联合舰队毫无办法！”
他指着海图上日军在新不列颠岛拉包尔（Rabaul）日益壮大的海军基地，“要知道如今的小日子人，他们在拉包尔集结了至少四艘重巡，还有航母！我们的护航力量根本不足以保障大规模部队登陆新几内亚的安全！”
“那就派舰队去！去威慑！去显示存在！告诉日本人，澳大利亚不是荷属东印度！” 陆军将领情绪激动地拍着桌子，“我们不能坐以待毙！必须想办法在新几内亚的布纳、戈纳重新建立据点！否则，整个澳洲北部门户洞开！”
争吵持续到深夜。最终，一个可以说是直接送菜才的决定在一群黔驴技穷的家伙之中商量了出来：由卡彭特上将亲自率领一支由“珀斯”号轻巡洋舰、“芝加哥”号重巡洋舰（美国增援的，太平洋舰队仅存的几个小猫小狗）、“霍巴特”号轻巡洋舰（澳洲）以及几艘驱逐舰组成的特混编队，前出至新几内亚东南海域的萨沃岛附近巡航，为即将出发的澳洲陆军增援部队登陆新几内亚提供象征性的“掩护”和“威慑”。这是一次政治意义大于军事意义的冒险航行，所有人都心知肚明，毕竟如今已经没有人能提出更好的方案了。
然而，他们低估了日本海军联合舰队此刻的锋芒与杀意，也低估了日本情报部门对盟军动向的掌握，以及他们迫不及待吃掉澳洲的决心。
1941年6月8日深夜，萨沃岛海域。浓重的热带雨云遮蔽了月光，海面漆黑如墨，只有舰船航行划开的白色尾流隐约可见。卡彭特的舰队保持着警戒队形，在黑暗中缓缓巡弋。雷达屏幕上只有零星的海浪杂波，声纳监听员昏昏欲睡。
他们不知道，在更深沉的夜幕掩护下，一支由日本海军名将三川军一中将指挥的、以重巡洋舰“鸟海”、“青叶”、“衣笠”、“古鹰”、“加古”以及驱逐舰组成的强大夜战舰队，正如同闻到血腥味的鲨群，凭借磕了药的猫目了望员精湛的夜间航行能力和对这片海域的熟悉，悄无声息地切入了盟军舰队的侧翼！
“发现目标！距离一万米！方位030！”
“敌袭！！是重巡！多艘重巡！！”
“开火！开火！照明弹！！”
凄厉的警报和惊恐的呼喊在“珀斯”号的舰桥上同时炸响！但一切都太晚了！
刹那间，漆黑的夜幕被刺目的照明弹撕裂！数道粗大的、带着毁灭气息的橘红色光柱，如同死神的探照灯，牢牢锁定了盟军舰队！紧接着，震耳欲聋的炮声撕裂了宁静的海空！日军的203毫米主炮发出震天怒吼，重型穿甲弹如同冰雹般呼啸而至！
“轰隆——！！！”
“芝加哥”号重巡洋舰首当其冲！巨大的火球在舰艏和舰桥部位腾空而起！钢铁碎片混合着人体残肢四处飞溅！剧烈的爆炸瞬间瘫痪了它的指挥系统！
“珀斯”号奋力还击，但单薄的152毫米主炮在日军重巡面前如同玩具！几轮齐射后，它被至少三枚203毫米炮弹同时命中！舰体中部发生恐怖的殉爆，龙骨发出令人牙酸的断裂声，巨大的舰体开始急速倾斜！
“霍巴特”号轻巡试图释放烟幕规避，但日军的炮火如同长了眼睛，精准而致命！一发炮弹直接命中它的轮机舱，爆炸和蒸汽瞬间吞噬了动力！
驱逐舰们更是如同狂风中的落叶，在密集的炮火和致命的鱼雷攻击下接连中弹起火，迅速沉没！
战斗，不，这更像是一场单方面的屠杀！仅仅持续了不到三十分钟。当幸存的盟军驱逐舰拖着浓烟、载着寥寥无几的幸存者仓皇逃离这片死亡海域时，萨沃岛附近的海面上，只剩下燃烧的残骸、漂浮的油污和挣扎呼救的水兵。曾经寄托着澳洲希望的“珀斯”号、“芝加哥”号、“霍巴特”号，连同上千名官兵，永远沉入了所罗门群岛冰冷漆黑的海底。
萨沃岛海战，以日军压倒性的、教科书般的夜战胜利告终。