战旗升起的第三天，银狼堡外的平原已经扎满了营帐。从北境赶来的猎户、南部沼泽边缘的守林人、甚至连遥远的海岸城邦都派来了援军——他们大多曾受过阿尔卡拉的庇护，此刻战旗的光芒像一道无声的召唤，将散落在各地的力量凝聚成坚不可摧的壁垒。
欧美娅站在瞭望塔上，清点着陆续抵达的队伍。她的冰蚕丝弓斜挎在肩头，腰间的冰纹令牌随着呼吸轻轻起伏，散发着淡淡的暖意。塔下的广场上，比罗加特正在给各队首领分配防御任务，他的左臂依旧缠着绷带，但挥剑的动作丝毫未受影响，火焰长剑在空中划出的红光，成了平原上最醒目的坐标。
“西境的骑兵队到了。”泰姆爬上瞭望塔，手里捧着一卷羊皮纸，上面是最新的兵力统计，“一共三百人，带了二十架投石机，据说能把燃烧的沥青桶扔到百米外。”少年的脸颊被风吹得通红，眼睛却亮得惊人，“老鲍恩也能下床了，他正在教新兵怎么识别寄生体的伪装——那些被孢子感染的人，瞳孔边缘会有一圈淡紫色的细线。”
欧美娅接过羊皮纸，目光停留在“法师团”那一栏。梅林已经从各地召集了五十名法师，加上银狼堡原有的力量，足以支撑起覆盖整个平原的防御结界。但她的指尖还是在纸页边缘轻轻敲击——阿尔弗雷德至今没有消息，那个被母巢彻底寄生的叛徒，就像潜伏在暗处的毒蛇，谁也不知道他会在何时发动攻击。
“你看那边。”泰姆突然指向平原西侧的密林，“昨天就发现有黑影在林子里晃动，派出的斥候到现在还没回来。”
欧美娅举起望远镜，镜片里的密林边缘确实有异动。枯黄的树叶无风自动，隐约能看到暗紫色的藤蔓在枝桠间蠕动，像无数条准备捕猎的蛇。她的冰纹令牌突然发烫，一种熟悉的压迫感顺着风传来——与地火之心的黑色晶石同源的气息。
“是母巢的先锋。”她放下望远镜，冰蚕丝弓弦瞬间绷紧，“阿尔弗雷德在试探我们的防御。”
话音未落，瞭望塔下突然传来一阵骚动。一个穿着西境骑兵制服的士兵突然抽搐起来，瞳孔边缘的淡紫色细线迅速扩散，触须从他的口鼻中钻出，直扑离他最近的孩童。
“寄生体！”比罗加特的吼声划破空气，火焰长剑及时斩落触须。但更多的士兵开始出现相同的症状，他们大多是昨夜刚抵达的援军，显然在来的路上就被孢子感染了。
“是水源！”梅林的法杖发出急促的光芒，他指向营地西侧的溪流，“溪水被污染了，里面有寄生体的孢子！”
欧美娅立刻射出信号箭，银蓝色的光芒在空中炸开。这是紧急集合的信号，早已待命的净化小队迅速行动起来，将被感染的士兵隔离在结界中，圣泉水混合着地火之心的灰烬被泼洒在溪流里，发出滋滋的声响，水面上漂浮的孢子瞬间化作白烟。
混乱中，泰姆举着银箭头，死死护住一个吓哭的孩童。少年的手臂被触须划伤，渗出血迹，但他始终没有后退，直到净化小队的法师赶来支援。“这些孢子比沼泽的噬心藤更隐蔽。”他喘着气，将银箭头抵在伤口上，“它们能在宿主体内潜伏超过一天，直到找到合适的时机爆发。”
比罗加特走到溪流上游，火焰长剑插入水中，红光顺着水流蔓延。他发现溪底的鹅卵石上覆盖着一层暗紫色的黏液，与阿尔弗雷德铠甲上的粉末完全一致。“是他干的。”他的声音冰冷，“他知道我们在集结兵力，想用孢子瓦解我们的防线。”
欧美娅的冰纹令牌突然指向密林的方向，光芒急促地闪烁。“他就在林子里。”她拉满长弓，箭头瞄准密林深处，“他在看着我们，像猫捉老鼠一样。”
果然，密林里传来阿尔弗雷德刺耳的笑声，却看不到他的身影。“你们以为集结兵力就能挡住母巢吗？”他的声音被魔法放大，在平原上回荡，“今晚，满月升起时，母巢的大军就会从黑脊山的裂缝里出来，到时候这些孢子会同时爆发，你们的营地会变成一片炼狱！”
笑声渐渐远去，留下一片死寂。士兵们的脸上或多或少都带着恐惧，被隔离的同伴还在结界中痛苦地嘶吼，那些淡紫色的触须在他们体内蠕动，像在炫耀即将到来的胜利。