殿内响起阵低低的议论声。
众人神色各异，有恍然，有凝重，也有不少跃跃欲试。
周延儒上前一步，提出更为实际的问题：
“曹公公，不知依陛下看来，我等大约需要多少时日，方能踏入半步胎息之境？又需多久，才能灵力充盈灵窍，真正成就胎息一层？”
这个问题，崇祯事先并未交代。
曹化淳正待以“皇爷未曾明示，咱家亦不知晓”搪塞过去。
忽然，某个极其细微、却清晰无比的声音，直接在他耳畔响起。
曹化淳肩背瞬间一僵。
但他毕竟是老于世故，眼睛飞快扫过殿内，见无人察觉异状，立刻意识到这是陛下在以仙家妙法隔空传音。
他心中凛然，面上不动声色，待传音结束，仿佛早已了然于胸般回答道：
“大人此问，咱家也曾听闻皇爷提及。”
“与药性一般，这修行进境，亦是因人而异。”
“根骨、悟性、勤勉程度，所处环境灵气多寡，皆有影响。”
“快者，或月内便能气感自生，灵窍萌动，踏入半步胎息。”
“慢者，耗费三五月光景亦属寻常。”
“至于灵窍充盈，稳固根基，真正跨入胎息一层……”
他刻意停顿，等吊足了众人胃口，才缓缓说道：
“纵是天资卓绝、资源不缺者，据皇爷估量，最快……也需到崇祯三年岁末，方有可能。”
“啊？要如此之久？”
“老夫还以为，至多三四个月便可……”
“真有这么难？”
“倘若晋升胎息都需一年，本官何时才能成就紫府，享岁八百？”
显然，曹化淳所说时间远超众人预期。
他们原先大多以为仙道既开，便能一日千里。
不曾想修炼竟是这般水磨工夫。
曹化淳将众人反应尽收眼底，知晓今日之事已毕。
他不再多言，手中拂尘轻轻一扬，朗声道：
“若诸位大人再无其他疑问，咱家便到永寿宫向皇爷复命。”
曹化淳恭敬地伸出双手，将悬浮的玉简小心捧下。
旋即，对着众人微微躬身，在一众宦官的簇拥下，离开了烛火通明的皇极殿。
曹化淳一走，殿内气氛彻底松懈下来。
文臣勋贵们纷纷起身。
他们活动起因盘坐整日而酸麻僵硬的腰腿，捶打肩膀，三三两两结伴而出，议论今日奇遇与未来仙途。
少部分人——如周延儒——一面向殿外走去，一面将目光暗暗投向守在屏风前的高起潜。
成基命见身旁的钱龙锡眉头紧锁，不由碰了碰他：
“钱阁老，何事想得如此出神？还在琢磨那些法术？”
“非是如此。”
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