他会为了一枚废棋，赌上自己的仕途？”
刘谦的嘴唇翕动着，林越的话像毒蛇一样钻进他的心里。他想起案发后李嵩的态度——起初还派心腹送过两封信，让他“安心躲藏”，可自从刑捕司开始追查，便再无音讯。甚至他逃到白云观前，托人给李嵩送信求助，得到的回复只有“静待时机”四个字。
“他不会管我的……”刘谦喃喃自语，眼神逐渐涣散，“他从一开始就没打算保我……”
“现在明白，还不算太晚。”林越适时递过一碗水，“喝口水，好好想想。是要为一个弃你于不顾的人送命，还是供出实情，为自己和家人留条后路。”
刘谦接过水碗，双手抖得厉害，大半碗水都洒在了衣襟上。他喝了两口，抬起头，眼中布满血丝，像是下定了某种决心：“我说……我全说……”
油灯的火苗跳了跳，映在刘谦扭曲的脸上。他深吸一口气，缓缓开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：
“这事……得从半年前说起。”
“那时朝廷刚下了盐税改革的旨意，要严查各郡盐商偷税漏税的账目。张大人……张启明是出了名的死脑筋，非要按律法来，查到了几家与李大人关系密切的盐商头上，还说要上奏朝廷。”
“李大人找他谈了三次，每次都不欢而散。最后一次在吏部衙门，两人吵得面红耳赤，李大人摔了杯子，说‘张启明不识抬举，迟早坏了大事’。”
刘谦顿了顿，咽了口唾沫：“从那以后，李大人就常找我去他府上。起初只是问些户部的琐事，后来就开始旁敲侧击，问我跟张大人的关系如何，还说……还说若我能‘帮他一个忙’，日后定有我的好处。”
“我当时就觉得不对劲，但李大人是我的顶头上司，我不敢不应。直到一个月前，他在书房里单独见我，说张启明挡了他的路，也挡了许多人的路，让我想办法‘解决’掉他。”
说到“解决”二字时，刘谦的声音不由自主地发颤：“我当时吓得腿都软了，说杀人是掉脑袋的事，我不敢。李大人就拍着我的肩膀说，不用我亲自动手，只要买些毒药，找个机会让张启明服下，事后他会打点好一切，保证我安然无恙，还说要提拔我做员外郎。”
“我……我一时糊涂，又贪念官职，就答应了。”刘谦的头垂得更低了，“他给了我一百两银子，让我去回春堂买‘牵机散’，还说那药无色无味，毒发时像急病，不容易被察觉。”
“我找了很久，才搭上张府的厨子赵六。那家伙赌钱欠了一屁股债，我给了他五十两，他就答应帮忙。案发那天晚上，赵六在张大人的夜宵汤里下了药……我在府外等着，听到里面乱起来，才知道事成了。”
“李大人得知消息后，赏了我二十两，让我先躲一阵子，说等风头过了就提拔我。可没过几天，刑捕司就查到了赵六头上，我怕被供出来，就偷偷跑了……”
刘谦说到这里，已经泣不成声，瘫坐在干草上，像个泄了气的皮球。
林越静静地听着，指尖在膝盖上轻轻敲击。刘谦的供词与之前的线索完全吻合，时间、地点、动机都清清楚楚，但还差最后一样东西——能直接证明李嵩主谋的铁证。
“李嵩让你杀人，有没有留下什么凭证？”林越追问。
刘谦抬起泪眼，茫然地摇了摇头：“他那么谨慎，怎么会留下凭证……”
“再想想。”林越的目光锐利如刀，“他承诺提拔你，有没有写过什么字条？或者让你带过什么信物？”
刘谦皱着眉，用力回想。油灯的光映在他脸上，忽明忽暗。过了好一会儿，他像是想起了什么，突然伸手去摸自己的衣领，手指在里面摸索了片刻，掏出一个用油纸层层包裹的小卷。
“这个……这个算不算？”刘谦将纸卷递给林越，声音里带着一丝不确定。
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