暮色四合时，押送刘谦的马车驶离了河阳县地界。车轮碾过坑洼的官道，发出单调的吱呀声，车窗外的树影被夕阳拉得老长，像一只只伸出的鬼爪，随着马车的颠簸不住晃动。
车厢内，刘谦被铁链锁在角落，低垂着头，散乱的头发遮住了大半张脸。周勇和赵五分坐两侧，手按刀柄，眼神始终没有离开他。林越则坐在对面，指尖无意识地敲击着膝盖，目光落在刘谦微微颤抖的脚踝上——那是恐惧的征兆，即便他方才在白云观表现得再疯狂，此刻也难掩内心的慌乱。
“刘谦，”林越忽然开口，打破了车厢内的沉寂，“白云观的陈观主，与你无冤无仇，为何要杀他？”
刘谦的肩膀几不可查地抖了一下，没有抬头，也没有说话，只是将头埋得更低了。
“他收留了你，给你一个藏身之处，你却为了自保痛下杀手。”林越的声音平静，却带着一种穿透力，“这种背恩负义的事都做得出来，你觉得李嵩会真的保你？”
“你闭嘴！”刘谦猛地抬起头，眼睛里布满血丝，“李大人答应过我的！只要我办成事，就提拔我做户部员外郎！他是吏部侍郎，一言九鼎，怎么会骗我？”
“一言九鼎？”林越嗤笑一声，从怀中掏出那包从回春堂搜出的“钩吻草”残渣，放在车厢中央的小几上，“那他有没有告诉你，‘牵机散’的毒性霸道，服下后脏腑会在三个时辰内逐渐溃烂，死者面目会呈现何等痛苦之状？他有没有告诉你，张启明死后，他会立刻撇清关系，让你做替罪羊？”
刘谦的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着：“不……不会的……李大人说过，张启明是暴病身亡，没人会查到我们头上……”
“没人会查到？”林越拿起那包药渣，凑到他面前，“回春堂的掌柜已经指认，三个月前是你买走了所有钩吻草。赵六也招了，是你给的毒药，是你许的五十两银子。现在陈观主死在你手里，人证物证俱在，你觉得自己还能脱罪？”
刘谦的呼吸骤然急促起来，双手紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。他张了张嘴，似乎想反驳，却一个字也说不出来——林越的话像一把把尖刀，精准地戳破了他最后的侥幸。
马车驶进一处驿站歇脚时，夜幕已经完全降临。林越命周勇和赵五在外看守，自己则将刘谦带到驿站后院的柴房——这里偏僻安静，最适合审讯。
柴房里堆着半垛干草，空气中弥漫着霉味和牲畜的腥气。林越点燃一盏油灯，昏黄的光线下，刘谦的脸显得格外苍白。林越搬了块石头坐下，将油灯往他面前推了推，照亮他眼底的恐惧。
“说吧，”林越开门见山，“李嵩是怎么指使你杀张启明的？把过程原原本本说出来，或许还能争取从轻发落。”
刘谦缩了缩脖子，眼神躲闪：“我……我没什么好说的……人是我杀的，与李大人无关……”
“无关？”林越挑眉，从怀中掏出那张户籍抄件，“你从郡城潜逃时，为何要带着李嵩亲笔批阅的户部卷宗？为何偏偏躲到与李嵩远房表亲有关的白云观？若真是无关，他为何要在你逃走后，立刻派人销毁你在吏部的任职记录？”
每一个问题都像一记重锤，砸在刘谦的心上。他的额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在布满灰尘的衣襟上。
“你以为咬紧牙关就能保他？”林越的声音冷了几分，“你可知‘主谋’与‘从犯’的罪名天差地别？张启明是五品主事，命案牵连甚广，你若扛下所有罪责，便是斩立决，连家人都要受牵连。但你若供出李嵩，至少能算‘胁从’，依律可判流放，保住一条性命。”
“流放？”刘谦猛地抬头，眼中闪过一丝动摇。他不怕死，但他怕自己死了，远在乡下的妻儿会被官府追责，会被乡邻唾弃。
林越看出了他的犹豫，继续道：“李嵩是什么人？吏部侍郎，掌管官员任免，门生故吏遍布郡城。你一个小小的主事副手，在他眼里不过是枚棋子。有用时百般拉拢，没用时弃如敝履。你真以为