王烈“咦”了一声，眼中闪过一丝讶异。他这一拳虽未用全力，却也有七八分力道，寻常炼肉初期的武者挨上这一下，少说也要退个三五步，这小子居然站得笔直？
“炼肉初期巅峰？”王烈收回拳头，指节捏得“咔咔”响，“有点意思。秦书吏没骗我。”
他转身往院里走，扬声道：“跟我来。”
林越松了口气，默默跟上。身后传来差役们低低的议论声，那些轻视的眼神里，多了几分惊讶。
穿过前院，王烈带着林越来到一间挂着“总捕头室”牌匾的屋子。屋内陈设简单，一张宽大的梨花木桌，上面堆着厚厚的卷宗，墙角立着一杆长矛，矛尖闪着寒光。墙上挂着一幅云安郡的舆图，用朱砂笔圈出了几处重点，其中西城的位置圈得最粗。
“坐。”王烈指了指桌前的板凳，自己则走到舆图前，指着西城的位置道：“咱们刑捕司管着郡城四个城区的治安，东城是官宦富户聚居地，南城是商市，北城是军户营房，就这西城最杂——三教九流，鱼龙混杂，小偷小摸是家常便饭，偶尔还出人命案子。”
他转过身，目光落在林越身上：“按规矩，外县来的差役得从普通捕快做起。但秦书吏在信里说你有能耐，我刚才也试过了，你这身手在巡捕里算不错的。”
“这样吧，”王烈顿了顿，语气不容置疑，“你暂任西城巡捕长，带二十个捕快，先把西城的治安给我稳住。做得好，三个月后我给你转正；做不好……”他没说下去，但那眼神里的意思再明显不过。
林越心中一凛。他知道这是机会，也是挑战。西城混乱，意味着麻烦多，但也意味着更容易做出成绩。他起身拱手：“谢总捕头信任，林越定不辱使命。”
“别忙着谢。”王烈摆了摆手，脸上没什么笑意，“西城的那帮老油条，没一个好相与的。尤其是周奎，在西城待了十五年，论资历比我还老，你这外来的小子压不住他，这巡捕长的位子坐不稳。”
正说着，门外传来一声粗哑的咳嗽。一个四十多岁的捕快走了进来，这人身材微胖，脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，眼神阴鸷，腰间的佩刀比别人的亮，显然是常擦拭。
“总捕头，您找我？”刀疤脸看向王烈，目光扫过林越时，带着毫不掩饰的敌意。
“周奎，给你介绍下。”王烈指了指林越，“这是林越，从青石县来的，暂任西城巡捕长，以后西城的事，他说了算。”
周奎的脸色瞬间沉了下来，像是泼了一盆冷水。他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说：“总捕头，这不合规矩吧？西城的弟兄们跟我出生入死这么多年，凭什么让一个县城来的毛头小子当头儿？”
“规矩是我定的。”王烈的语气冷了下来，“怎么？你不服？”
周奎被噎了一下，显然不敢跟王烈硬顶。他哼了一声，将目光转向林越，伸出带着老茧的手：“林头儿是吧？我是周奎，以后西城的事，还得多仰仗你。”
他的手伸得很随意，手指却微微蜷着，显然没安好心。
林越看在眼里，面上不动声色，伸手与他相握。就在两手接触的瞬间，周奎的指关节突然发力，如铁钳般夹了过来，显然是想给林越一个下马威。
林越眼神微凝，暗中运转气血，手掌肌肉猛地绷紧。
“嗯？”周奎脸色一变，只觉握住的不是人手，而是一块硬邦邦的石头，自己的力道仿佛泥牛入海，不仅没伤到对方，反而被一股反震力弹得手指发麻。他心中一惊，这小子看着年轻，手上的功夫居然这么硬？
林越没给他继续发力的机会，轻轻一松手，淡然道：“周捕快客气了，以后还请多指教。”
周奎讪讪地收回手，心里又惊又怒，脸上却挤出笑容：“好说，好说。林头儿，我先带你去巡捕房看看