从县令公房出来的第三天，林越终于找到了去黑风崖的机会。
前两日，周昌像是变了个人，虽依旧对他没好脸色，却没再刻意刁难，甚至破天荒地准了他半天假——说是“让你这不知天高地厚的小子歇口气，别总想着翻案惹麻烦”。林越知道，这是李嵩的话起了作用，那位看似温和的县令，不动声色间便为他扫去了明面上的阻碍。
但他没急着动身。黑风崖在青石县西北三十里外，山势陡峭，林深草密，据说常有野兽出没，甚至有山贼盘踞，绝非白日半天能打个来回的。更重要的是，他得避开张府的耳目——刘忠既然敢在黑风崖附近动手，难保那里没有张万贯的人驻守，贸然前往只会打草惊蛇。
直到第三日清晨，轮到林越和赵猛轮值看守草料场。这处草料场在县城东郊，远离主街，平日里除了送草料的农户，鲜有人来，正好为他提供了绝佳的“离岗”借口。
“林哥，真要去啊？”赵猛蹲在草料堆旁，看着林越往腰间缠布条，把铁尺别在腰后，忍不住又劝了一句，“那黑风崖邪乎得很，前几年有个采药的老头进去，就没出来过，最后只在崖底找到了只鞋……”
“邪乎的不是山，是人。”林越系紧腰带，拍了拍赵猛的肩膀，“你在这儿盯着，若是有人问起，就说我去附近巡查，午时前回来。记住，别声张。”
他从怀里掏出两串铜钱塞给赵猛：“若是我过了午时还没回来……”
“呸呸呸！说啥不吉利的！”赵猛一把推开他的手，梗着脖子道，“你放心去，这儿有我呢！真要是过了午时……我就报官，说你被山贼掳走了，让县尉带人去救你！”
林越笑了笑，没再多说。赵猛看着他的背影消失在路尽头，才挠了挠头，捡起根草棍叼在嘴里，眼神却不由得望向西北方，满是担忧。
从县城到黑风崖，走官道需一个多时辰，林越却选了条近路——一条猎人踩出来的小径，崎岖难行，却能节省近一半时间。他自幼在山区长大，后来当刑警又常跑野外追逃，这点山路对他来说不算难事，只是这具身体刚入炼皮初期，气血不足，走得快了些，胸口便有些发闷。
“得抓紧练了。”林越抹了把额头的汗，暗自思忖。刑警的格斗技巧再精妙，没有足够的力量和耐力支撑，在这个能一拳打碎石头的世界，终究是底气不足。
沿途的树木越来越茂密，阳光被层层叠叠的枝叶过滤，洒下斑驳的光点。鸟叫声渐渐稀疏，取而代之的是风吹过树叶的“沙沙”声，以及偶尔传来的不知名野兽的低吼。林越放缓脚步，将感官提升到极致——前世的追逃经验告诉他，越是僻静的地方，越要警惕四周的动静。
他腰间的铁尺虽算不上利器，却比寻常捕快的铁尺重了两斤，是他特意让铁匠加固过的，既能防身，必要时也能当探路的工具。此刻，他正用铁尺拨开身前的荆棘，忽然脚步一顿，目光落在了地面上。
那是一片相对开阔的泥地，显然刚下过雨不久（昨夜青石县下了场小雨），泥土湿润，清晰地印着几排脚印。脚印很深，足尖朝前，步幅均匀，显然是负重前行留下的。更重要的是，脚印的边缘有明显的马蹄铁印记——不是寻常农户的薄铁蹄，而是加厚的月牙形蹄铁，这种蹄铁耐磨，通常只有商队的马车或富家的好马才会用。
林越蹲下身，用手指量了量脚印的大小：“马蹄直径五寸，间距三尺……应该是两匹马拉的车。”他又仔细检查了脚印的深浅，“载重不小，至少有千斤。”
他顺着脚印往前追了百余步，脚印在一处陡坡前消失了，取而代之的是两道深深的车辙，显然是马车从这里下坡时留下的。坡下是片密林，车辙延伸进林中，被落叶覆盖，渐渐模糊。
“看来是往黑风崖方向去了。”林越心中了然。王二柱的死，张万贯的走私，黑风崖的脚印……这三者之间，定然有着千丝万缕的联系。
穿过密林，地势渐渐升高，空气中弥漫着一股潮湿的腥气。林越知道，离黑风崖不远了。果然，又走了约一炷香的时间，前方的树木突