第二天一早，沈砚秋和柳如烟坐着驴车去城里。驴车在土路上颠簸，沈砚秋靠在车板上，手里捏着那张写着“同德货栈”的纸条，指尖反复摩挲着纸边——纸条是用粗糙的草纸写的，字迹和李看守的信一样歪歪扭扭，但“同德货栈”四个字却写得格外工整，像是怕写错。
“你在想什么？”柳如烟递过来一个烤红薯，红薯的热气透过油纸，暖得人手心发颤，“从早上出发，你就没怎么说话。”
沈砚秋接过红薯，掰了一半递给她：“我在想，李看守一个小镇的狱卒，怎么会认识城里的货栈老板？而且刘老爷的贪污，按理说应该和士绅、官员有关，怎么会牵扯到货栈？”他咬了一口红薯，甜香里带着点焦味，“还有孙郎中的‘牵机引’，药材肯定不是在青川镇买的，说不定是从货栈运过来的。”
柳如烟嚼着红薯，点了点头：“我之前检查牵机引的成分，里面有一味‘断肠草’，青川镇的山上没有，只有南方才有，货栈很可能是个中转站，既运‘货’，也运毒药。”
驴车走了三个时辰，才到城里的南门口。城里比青川镇热闹得多，街上的黄包车来来往往，商铺的幌子在风里飘着，叫卖声此起彼伏。沈砚秋按照纸条上的地址，打听着找到同德货栈——那是座两层的青砖房，门口挂着“同德货栈”的木牌，木牌上的漆掉了大半，门帘是深蓝色的，里面隐约能看到几个伙计在搬货。
“我先进去打探，你在对面的茶馆等着。”沈砚秋整理了一下长衫，把匕首藏在袖口——他怕直接亮明身份会打草惊蛇。柳如烟点头，走进对面的茶馆，选了个靠窗的位置，能清楚看到货栈的门口。
沈砚秋掀开门帘走进货栈，一股樟脑丸和木头的味道扑面而来。柜台后面坐着个留着八字胡的男人，穿着绸缎马褂，手里拨着算盘，抬头看到沈砚秋，脸上堆起笑：“这位先生，要运货还是取货？”
“我找张老板。”沈砚秋把声音压得低了些，故意装出熟稔的样子，“李看守让我来的，说有批‘货’要跟张老板核对。”
八字胡的脸色微变，手里的算盘停了一下：“张老板不在，去外地进货了。您有什么事，跟我说也行。”他的手指在柜台上敲了敲，节奏很奇怪，像是在发信号。
沈砚秋注意到柜台后面的门帘动了一下，露出半只穿着黑布鞋的脚——鞋面上沾着点黄泥土，和青川镇后山的泥土颜色一样。他心里有了数，故意提高声音：“李看守说，那批‘货’的日期改了，要等‘第五个吉人’凑齐，才能送过来。他还让我带句话，说‘祭坛的木偶已经准备好了’。”
这话一出，八字胡的脸色彻底变了，猛地站起身：“我不知道你在说什么！你走错地方了，快出去！”他伸手想推沈砚秋，沈砚秋侧身躲过，指尖在他手腕上一按——八字胡疼得叫了一声，手里的算盘掉在地上，珠子撒了一地。
“张老板，别躲了。”沈砚秋看向柜台后面的门帘，“李看守已经把你卖了，孙郎中也死了，你以为还能藏多久？”
门帘被掀开，一个穿着黑色长衫的男人走了出来，约莫五十多岁，脸上没什么肉，眼睛像鹰隼一样锐利，手里拄着根拐杖，拐杖头是个铜制的木偶头——和青川镇的木偶一模一样，没有眼睛。
“沈砚秋，留洋回来的侦探，果然有两下子。”张老板冷笑一声，拐杖在地上顿了顿，“你以为抓了刘老爷、杀了孙郎中，就能破了局？太天真了。”
“‘第五个吉人’是什么意思？你和刘老爷的‘献祭’，到底是为了什么？”沈砚秋的手按在袖口的匕首上，警惕地看着张老板——他注意到张老板的拐杖里似乎藏着东西，杖身有一道细小的缝隙。
张老板没回答，突然吹了声口哨，货栈里的伙计们都放下手里的活，围了过来，手里拿着木棍和菜刀。柳如烟在对面茶馆看到这一幕，立刻从包里掏出之前准备好的哨子，吹了一声——是之前和镇长约定的信号，城里的警察应该很快就到。
“想等救兵？”张老板显然知道他们的计划，拐杖猛地往地上一戳，杖头的木偶头弹开，露出一根针管，里面装着黄色的液