命硬，还是祖上积了大德，犄角旮旯反倒成了风水宝地。”刘老黑告诉二怪，秦家祖上从陕西过来时也是个穷光蛋。不过秦老爷的爷爷秉正老人头脑灵光，他知道生活在黄河两岸的人，不是亲戚就是朋友，人员往来很频繁。加上庙后村本来就有古渡口，有渡船的先天条件，秉正就和儿子仁义在河里撑起了渡船。一条、两条，秦家渡船越来越多，慢慢就发了家，后来就开始在庙后村盖房置地。到秦老爷他爹手里，秦家弟兄多，开始走陕西“三边”，后来走归化，贩卖布匹、盐、铁器，同时也从归化将皮货等东西带回来。
刘老黑说秦家的世事越做越大，开的店铺一路到西安城，只要是秦家人，出门不用住店，住自家的店就够了。二怪有点奇怪，问道：“叔，秦家世事大，二少爷君民人长得也不赖，又喝过洋墨水，还娶了个日本媳妇，咋就能看上我妹子？”刘老黑说：“有钱男人娶个三妻四妾很正常嘛！君民少爷的日本媳妇瞅上去像个正常女子，谁晓得回来三年了，也未能生养。老太太就想给二少爷寻个小，生个一男半女。家里的一摊子事都需要二少爷来打理。三少爷君青你别瞅是个瘸子，却是个游手好闲的公子哥，家里的事也指望不上他。”二怪又不吭气了，他想不明白问题的时候就开始沉默不语。
“有钱真是不赖”，他嘟囔了一句。二怪想自己今年已30岁了，连个女子的手都没摸过，有钱人却娶了一个还想再娶一个。二怪上有哥哥，下有弟弟，他比妹妹岚秀大10多岁。兄弟三人都打着光棍，娘一直想用换亲的方式，让岚秀找个合适的人嫁了，给哥哥大怪换个媳妇回来。
俩人沿着河岸走了多半个时辰，又沿着崎岖的小路走了半个时辰，再爬上一道梁，就看到二怪所在的临河村了。村里的狗想必是被咯吱咯吱的脚步声惊醒了，开始吠叫起来。二怪忍不住骂了起来：“日你先人，是你爷回来了，叫个甚。”二怪摸黑走到自家门前，听了听院里的动静，隐隐传来爹的咳嗽声，他拍了拍门，没有响动，又拍了拍，同时叫了两声：“爹，爹，是我，二怪。”爹的走路声由远而近，渐渐到了耳跟前。他问了声：“是二怪么？”得到“是”的应答声，二怪爹才开了门。近来周边一些村闹了几次匪患，匪首雷哼哼先是带人袭扰了一次秦家，好在秦家有准备，家丁全力击退了土匪。没有得手的雷哼哼又袭击了其他村的有钱人，听人说还抢了几个貌美的女子，吓得人们一到天黑就紧闭大门，躲在家里大气不敢出。
二怪爹拉开门，在黑夜里看到二怪旁边还有一个人的轮廓，吓了一跳，说话有些哆嗦：“二怪，这是和谁来哩？”刘老黑不等二怪说话，应了声说：“老哥，我哩，老黑，十来天前来过咱家。”二怪爹不再吭气，闪身让二人进了院门。
说是院门，其实不过是用树枝扎成的篱笆门而已，院墙也是用河滩里的石头垒起来的，有半人高。家里只有一间土坯房和一间小耳房，土坯房的炕上睡着大怪娘和闺女岚秀。大怪和三怪睡在小耳房。
二怪爹知道刘老黑来了要说啥事，直接就领他们进了耳房。几个人掀开厚厚的布门帘，屋里黑咕隆咚的，并不比外面暖和多少。二怪爹用火镰点着了豆油灯。在昏暗的灯光下，刘老黑看两个年轻人挤在一个角落里，睡得正香。突如其来的凉气让大怪打了个寒噤，他惺忪着睡眼问：“爹，咋啦？”
爹说：“你老黑伯来了，你醒了也听听吧，我去叫你娘。”
二怪娘在男人开院门的时候也醒了，听到是刘老黑来家的时候她就摸索着穿好衣裤。她随男人进了耳房，和刘老黑客套了两句，在炕沿边拣了块空地坐下。刘老黑开门见山说道：“二怪娘，前几天和你说的事你是咋个想的？秦家太太又催问，有点急，要不能连夜打发我和二怪回来？还说这次说不成我俩就别回去了。为你家这事，我老黑闹不好连饭碗也丢了。”二怪娘其实并不是不同意将女子嫁给秦家做小，她第一次见刘老黑时心里就有盘算：女子嫁给秦家做小，虽说面上无光，让别人戳脊梁骨，但如果能得到一份不错的彩礼，给三个秃小子其中一个娶媳妇，老范家先人就算烧高香了。
但刘老黑带过来的话让她多多少少有些失望。秦家的条件是免了二怪家欠的债务，二怪每月多领些月钱。二怪娘觉得免了债务对她来说还是一场空，三个秃小子还是没钱娶媳妇，娶不了媳妇老范家就要绝后。所以她当时就推脱说和女子商量一下。
岚秀尽管生在小家小户，但骨子里的美从小就难以掩饰。邻居每每看到破破烂烂的老范家总会摇头，直言这女