如喜和常嬷嬷听，也是说给自己听，“陛下驾临是恩典，都稳重些，莫要失了体统。”
她快步走向殿门，常嬷嬷和如喜连忙收敛神色，垂紧跟其后。
刚至殿门，便见顾裴的身影已踏入宫院，他并未乘坐步辇，只带着寥寥数名内侍，一身玄色常服几乎与夜色融为一体，唯有腰间玉带在宫灯下反射出冷硬的光泽。
他步履很快，带着一股不容置疑的威压，眉宇间凝着化不开的沉郁，显然并非心血来潮的闲逛。
程念敛衽躬身，垂行礼：“臣妾恭迎陛下圣驾。”
声音在静夜里格外清晰。
顾裴的脚步在她面前停下，目光沉沉地落在她低垂的顶，并未立刻让她起身，那短暂的沉默仿佛有无形的重量，压得周遭空气都凝滞了。
“起来吧。”
片刻，他才开口，声音听不出喜怒，却比平日更显低沉，“夜深叨扰，朕有些事想问问你。”
他边说边径直向殿内走去，仿佛对此地极为熟悉。
程念起身，悄然跟上，心中那根弦绷得更紧，他果然是为正事而来，而且极可能……与灵州有关。
可她所知有限，该如何应对？
进入内殿，宫人早已机灵地添亮了灯烛，奉上热茶，顾裴挥退了所有侍从，只留下万福在门口守着。
殿内顿时只剩下他们二人，顾裴并未落座，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一丝难以言喻的疲惫与紧绷。
“灵州，”
他忽然开口，单刀直入，甚至没有一句寒暄，“你母家李氏，世代镇守北境，对灵州乃至周边州府的风土人情、势力盘根错节，应比朝中任何人都要熟悉。”
他缓缓转过身，目光如实质般落在程念脸上，带着审视与探究。
“告诉朕，在你所知所闻里，灵州之地，除了明面上的刺史府，还有哪些势力能一手遮天，甚至……敢截杀钦差，封锁消息？”
程念的心猛地一沉。
果然是为了此事！
他深夜前来，竟是直接向她询问灵州的势力分布，这意味着他手中的情报网或许真的在那里遇到了极大的阻碍，以至于他需要借助她这个敌国公主。
她脑中飞运转，努力从李如凰的记忆碎片中搜寻有用的信息，同时斟酌着措辞。
她知道，此刻每一句话，都可能带来无法预料的影响。
程念的心在胸腔里重重一跳，几乎要撞出喉咙。
顾裴的目光如同实质，压得她呼吸都滞涩了几分，她强迫自己稳住心神，指尖深深掐入掌心，利用那一点锐痛保持清醒。
她微微垂眸，避开那过于锐利的审视，声音放缓，带着恰到好处的回忆与斟酌。
“回陛下，臣妾母族确曾久驻北境，但臣妾闺中之时，所知多为母后生前闲谈琐碎，且灵州十三城新附不久，其中势力更迭，恐与旧时已有不同……”
她略作停顿，仿佛在努力搜寻记忆，实则是在快整理李如凰那些模糊碎片中有价值的信息。
“灵州旧地，除刺史府外，盘根错节者主要有三，”
她抬起眼，目光清正，语平稳，“其一，是灵州本地的豪强大族，以卢氏、王氏为，树大根深，掌控着灵州近半的田亩、商贸乃至部分私兵乡勇，即便改旗易帜，其影响力仍不可小觑。”
“其二，”
她继续道，声音压得更低了些，“是边境的守军，灵州地理位置特殊，驻军将领虽名义上受朝廷节制，但天高皇帝远，其中派系复杂，多有本地提拔起来的军官，与地方豪强关系千丝万缕……甚至，可能与境外某些势力，也有不清不楚的牵扯。”
她点到即止，并未言明是哪些境外势力。
“其三，”
她微微蹙眉，似有些不确定，“臣妾隐约听表哥提起过，灵州地下似乎一直存在一个极为隐秘的组织，名唤‘地网’，专事消息买卖、走私甚至……拿钱消灾的勾当，其触角遍及三教九流，极为灵通。
但此组织行踪诡秘，领何人、巢穴何处，皆无人知晓。”
说完这些，她再次垂下头：“臣妾所知仅限于此，皆是过往听闻，时过境迁，未必作准。
妄言之处，还请陛下恕罪。”
她将自己目前让如喜查出来的信息和盘托出，但语气始终保持着谨慎和不确定，将自己定位为一个仅能提供些许陈旧线索的深宫妃嫔，而非能洞察灵州当下局势之人。
既回应了皇帝的询问，又未显得过于知情，留下转圜余地。
殿内陷入一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，顾裴的目光依旧停留在她身上，深邃难测，仿佛在衡量她话语中的每一个字的分量和真伪。