船老大亲自在前引路，高声吆喝船员即刻准备，恭敬地将顾青引至船舱内最佳位置落座，又奉上热茶。
船只缓缓离岸，向对岸驶去。船老大侍立一旁，小心翼翼地问道：“顾百户，您这是要往南边公干？”
顾青抿了口茶，不置可否地“嗯”了一声。
船老大见状，愈发确信所负任务紧要，连忙表忠心：“顾百户，这一带水路小人熟稔无比，往后您若有差遣，尽管吩咐！小人随叫随到！”
顾青瞥了他一眼，淡淡道：“有心了。好生驾船，莫要再如上次那般，见了妖邪便仓皇躲避。”
船老大闻言，冷汗涔涔而下，连连叩首：“不敢！小人再也不敢了！”
渡河过程波澜不惊，并未有如同八爪妖船那般存在出现。
想来是那妖船当初被顾青斩杀后，这片水域暂得安宁。
不多时，船只平稳抵达对岸。
下船时，船老大再三推辞不收船资，顾青示意宋澜掷过去一锭银子，便不再理会，四人重新上马，继续南下。
天色渐暗，四人并未在“青霜客栈”停留，而是连夜赶路。
于他们而言，夜间视物与白昼无异，仅是道路稍显难行罢了。
顾青一边策马，一边在心中梳理卷宗中关于“剥皮团”的信息。
这一组织成员所修“血影魔功”极为诡异，能通过剥取他人皮囊汲取精血与部分修为，甚至可伪装成他人模样，令人防不胜防。
其成员实力多在真罡境中期，且手段残忍诡异，擅长合击之术，确实比寻常妖魔更为难缠。
“大人，前方似有血腥气。”又行进一个时辰，始终警惕周遭的宋澜忽然开口，同时放缓了马速。
顾青鼻翼微动，空气中却是飘来一缕极淡的血腥味，夹杂着阴寒的魔气。
他眼中闪过一丝冷芒：“过去查看。”
四人偏离官道，循着气味向侧面的枯树林摸去。越往深处，血腥味与魔气便愈发浓郁。
很快，林间空地上的惨烈景象映入眼帘。
数具尸体横七竖八地倒在地上，死状极惨——全身皮囊皆被剥去，仅余血肉模糊的躯体，在清冷月光下更显恐怖。从旁散落的兵器与货物来看，死者应是一支小型商队。
大虎二虎见状，即便早已见惯妖魔作祟，也忍不住皱起眉头。
宋澜则蹲下身仔细查验一番，沉声道：“大人，尸体尚有余温，殒命未超半个时辰。”
“伤口处残留魔气，手法……正是剥皮团所为！”
顾青目光扫过现场，眼神锐利如刀。
他走到一具尸体旁，伸出食指，指尖一缕暗金色劫罡轻轻触碰伤口残留的魔气。
“滋滋……”魔气遇劫罡，瞬间消融殆尽。
“魔气精纯阴寒，确是‘剥皮团’的手段。”顾青站起身，望向树林深处，“他们离去未久，应在附近。”
话音未落，树林深处突然传来一声凄厉的惨叫，旋即戛然而止。
“在那边！”顾青身形一动，如鬼魅般掠出，瞬间消失在黑暗中。
宋澜三人不敢怠慢，立刻全力施展身法跟上。
穿过一片密集枯木，眼前景象豁然开朗，竟是一处背风的山坳。
山坳中，三名身着暗红色血袍、面容隐于兜帽阴影的人，正围着一名瑟瑟发抖的年轻男子。
男子衣着华贵，似是富家子弟，此刻已吓得瘫软在地