第442章 宁饲虎
风雪初歇，镇州城厚重的城墙在铅灰色天幕下更显肃杀。
在萧砚下令将晋军、定州军，押赴镇州城外屯驻后，上万人便被收缴了甲胄与战马，驻扎在了由镇州兵将临时扎起来的营地内。
相较于疲惫的晋军与宛若惊弓之鸟的定州军，赵国兵将反倒是展现出了一种劫后余生般的服从与效率，仅用一日时间，便依托地形和简陋材料，在凛冽寒风中扎起了一座座勉强遮风挡雪的临时营地，将这两支失去武装的所谓友军三面围住，严密监视。空气中弥漫着屈辱、疲惫与惊惶不安的气息。
相较于营外的压抑，核心处的赵军大营则壁垒森严。萧砚所率百骑并未急于入城，而是驻扎于此。秦王义从已换上了赵国倾尽全力凑出的百余副精良重甲，拱卫着中央那座帅帐。篝火在寒风中明灭，炊烟袅袅，森严气象与营外的沉寂形成鲜明对比。
暮色四合之际，大队风尘仆仆的骑影冲破最后的天光，疾驰至大营辕门。当先一人，三旬年纪，却正是天策府司马兼河北道安抚、营田、转运等使，权知瀛洲军府事冯道。这位自萧砚尚在幽州时便追随左右，四年来默默坐镇瀛洲、统筹北地南北钱粮军需的元从心腹，由两名夜不收百户并千骑精锐护送，星夜兼程赶至。
冯道甫一下马，甚至来不及掸去满身霜尘，便疾步走向帅帐。看到帐外肃立的秦王义从和那面猎猎作响的萧字大旗，他脸上竟没有一分抵达后的松快。
待通报完毕，冯道便马上掀帘而入，却未料到萧砚竟也在向外走，居然是要亲自来迎人。眼见此景，冯道哪里还有犹豫，撩袍便拜，额头重重叩在冰冷的地面上，声音带着长途跋涉的沙哑和发自肺腑的自责。
“臣冯道，万死。坐镇瀛洲，统摄河北，竟使殿下以万金之躯，亲蹈险地，百骑止戈。此皆臣筹谋不周、措置不力之罪。未能为殿下分忧，反累殿下涉险，臣…罪该万死，请殿下重责！”
帐内一时静默。炭火的噼啪声清晰可闻。
萧砚的目光落在冯道风尘仆仆的背影上。这位昔日不过是因史书上一笔记载而被他随手拔擢的元从，两年未见，那身白胖的形容竟也清瘦了许多。萧砚略略默然，却并未即刻命他起身。
“可道（冯道字），”他只是淡笑一声，“抬起头来。”
冯道依言抬头，脸上沾着尘土，眼中布满血丝，俨然是听闻消息后便昼夜不息，自瀛州疾驰而来了。
“你我君臣，瀛洲一别，算来已近三年了罢。”
“然也。”冯道脸上莫名有了几分追忆的神采，声音也轻快了些许，“开平三年六月，殿下荡平燕地，慑服漠北诸部，凭弱冠之龄建不世奇功，以冠军侯之身凯旋汴京。彼时山河疮痍，百废待兴。臣奉殿下之命留守瀛州善后。殿下临行召见，殷殷嘱托，臣至今字字在心。”
他略一停顿，仿佛回到那个意气风发又肩负重任的情景，进而清晰地复述道：
“殿下当时言道：‘可道此去，当知燕地久罹战祸，民力疲敝，如久旱之苗。刀兵可定疆域，然欲收民心、固根本，唯在生聚养息。卿在瀛州，首务非在扩军耀武，而在安民。散府库余粮以赈饥馑，招抚流亡使之归田，轻徭薄赋以苏民困。吏治尤为根本，汰冗员，黜贪墨，择廉能者用之，使民知有生之乐，有法可依。待黄发垂髫皆得安枕，仓廪府库渐有蓄积，则河北根基方固，吾辈方有东顾西进之余裕。’”
说及此处，冯道眼中唯有感慨与敬服，望向萧砚。
“殿下彼时虽年少，然洞悉治乱之本，心怀生民之念，已非寻常雄主可及。臣谨奉明训，三载以来，夙夜匪懈。而殿下亦不负臣等所望，抚娆疆、定南平，一朝举事而暴君逊位，半载而平秦川之乱，更颁仁政，诏免天下赋税一载…军心归附，兆民拥戴……”
萧砚听罢，目光深邃，并未立刻承接这番赞誉。他缓缓踱至冯道身侧，抬手轻轻按在其肩头，力道尤为沉稳。
“可道，你只道孤在汴京、在秦川捭阖，却可知孤胆敢行此雷霆手段，根基全系于河北”
冯道心下一动，却闻萧砚的声音继续道：“若无你在瀛州殚精竭虑，输粮秣、安民庶、汰冗吏、固根本，使燕地仓廪渐实，人心归附，孤麾下那数万定霸都铁骑，岂能无后顾之忧，得以星夜兼程，直抵汴梁城下，迫朱贼退位，定鼎乾坤”
“若无你与子明（王彦章字）坐镇河北，如砥柱中流，震慑河东，安抚北疆，孤又岂敢倾力东出，整肃禁军更遑论亲提大军，远涉蜀中，平定两川”
他负手而立，轻声发笑，声音虽不高昂，却自有一股沛然莫御的气势在帐中回荡。
“河北之安，乃孤心腹之安；河北之富，乃孤争衡天下之资。可道，这三载之功，非止于瀛州一隅，实乃孤今日得以立足、得以号令四方之基石。卿言‘夙夜匪懈’，孤信之。然此中艰辛，孤亦深知。”
冯道垂首聆听，当听到这里，他肩头便已几不可察地