怡红院的灶房烟囱又冒起了烟，只是这次掌勺的不是吴婶。
小柳系着吴婶传下来的粗布围裙，正跟着食谱本熬酸梅汤。
铜锅里的乌梅翻滚着，酸甜气漫过回廊时，吴婶正坐在院角的老槐树下，手里捏着块没绣完的虎头鞋面料。
阳光透过槐树叶落在布面上，把那点未绣完的金线照得发亮。
本该是给时民安和陆襄做的礼物，却被院里的事耽搁了大半个月。
“吴婶，酸梅汤熬好了！您尝尝？”
小柳端着碗跑过来，鼻尖沾着点糖霜，像只沾了蜜的小蝴蝶。
吴婶接过碗，吹了吹才抿了一口，酸意混着回甘漫开，和她当年熬的滋味分毫不差。
她笑着点头：“好，好，比我年轻时熬得还好喝。”
小柳脸红了，挠着头说：“都是按您的方子来的，放了三颗冰糖，没多放。”
吴婶望着灶房方向，那里现在有三个伙计轮流掌勺。
小柳管甜汤，老马负责正餐，还有个新来的丫头专管点心。
自怡红院的人越来越多，她这个“灶房元老”就渐渐退到了二线。
每日只在孩子们午睡后过来转转，看看火候，提点两句。
“阿婆，弟弟醒了！”
陆襄的声音从回廊那头传来，小姑娘穿着水红小袄，辫子上的绸带晃悠悠的，身后跟着个摇摇晃晃的小身影。
时民安刚学会走路，穿着吴婶做的虎头鞋，正跌跌撞撞往槐树下跑，嘴里咿咿呀呀喊着“阿、阿婆”。
吴婶连忙放下针线迎上去，一把将扑过来的小团子抱在怀里，虎鞋上的绒毛蹭着掌心，暖乎乎的。
“慢点跑，摔着咋办？”
她捏了捏时民安肉嘟嘟的脸颊，小家伙咯咯笑着，伸手去抓她衣襟上别着的顶针。
陆襄凑过来，献宝似的举起张画：
“阿婆你看，我画的你！在灶台前熬汤呢！”
纸上的吴婶系着围裙，灶台上冒着热气，旁边歪歪扭扭写着“阿婆的汤最好喝”。
吴婶接过画，眼眶忽然有点热。
“走，阿婆给你们做小麻花去。”
她抱着时民安往灶房走，陆襄蹦蹦跳跳跟在旁边，叽叽喳喳说个不停：
“浅醉姨姨排新戏了，里面有个厨娘，我觉得跟阿婆你一模一样！”
吴婶笑了，脚步却慢了些。
其实她心里头，总有点空落落的。
就像前阵子林老来，他们两人坐在槐树下说话。
林老叹着气说“姑娘们都不成家，我这做爹的心里急”，她当时还劝“孩子们有自己的活法”。
可夜深人静时摸着冰冷的灶台，她也会想：
自己是不是真的老了，没用了？
掌勺的老马见她进来，连忙打招呼：
“吴婶来了？今儿的发面正好，您要不要试试新方子？”
吴婶摇摇头，把时民安放在铺