乔章林走在人群里，听着身边的调侃。
阿福说回去就找剃刀帮他刮胡子，保证刮得比之前还白净；
吴婶问他想吃甜的还是咸的，甜的有糖糕，咸的有酱肉包……
疲惫好像被这热闹一点点驱散了，乔章林悄悄看了眼时念。
她走在旁边，偶尔和晚晴说两句账房的事，半句没提考试的事，心里忽然松了口气。
其实考前他一直怕，怕考不好让大家失望，怕辜负时念帮他请夫子、整理典故的心意。
可此刻才懂，怡红院的人在意的从来不是他能不能中举。
而是他累不累，有没有好好照顾自己。
深秋的风卷着落叶，扫过青石板路，叶子落在脚边“沙沙”响，却没带来凉意。
乔章林觉得，这三天的苦熬都值了。
不是为了可能中的举人，不是为了将来的官途，而是为了这群等在贡院门口、笑着调侃他“变老头”的人。
为了怡红院这份像家一样的温暖。
前面就是春螺巷的巷口，吴婶已经开始催：
“快些走！鸡汤再放就凉了，章林这孩子得喝热的补补！”
乔章林望着这一切，嘴角不自觉地弯起来。
不管考得怎么样，他知道，回到怡红院，就有热饭热汤，有笑着等他的人，这就够了。
深秋的风裹着寒意，从春螺巷的巷口钻进来，吹得怡红院檐角的诗签“哗哗”作响。
往日里飘着桂香的院子，如今只剩光秃秃的枝桠。
枯黄的叶片被风卷着，落在青石板上积了薄薄一层，踩上去“咯吱”响，像是在数着入冬的日子。
吴婶正站在院中央指挥伙计们搬炭盆，手里还拿着根木柴，时不时往炭堆里戳两下。
粗布围裙上沾了些炭灰，鬓角的头发也乱了，却依旧精神头十足。
“东厢房的炭盆放窗边，别离床太近，小心烧着帐子！”
“堂屋的多放两个，客人来听戏得暖和些，别冻着人家！”
“还有灶房门口，也放一个，我们熬粥时能烤烤手！”
伙计们扛着一筐筐炭块往各个房间送，却笑着应下：
“吴婶放心！保证摆得妥妥帖帖！”
时念站在回廊下，身上披着件薄披风。
是暖夏前几日给她做的，墨色的软缎料子上绣着只开屏的孔雀，孔雀的羽毛用了银线，在光线下泛着淡光。
她望着院角那棵老槐树，叶子落得只剩光秃秃的枝桠，枝桠间还挂着个去年的旧鸟窝。
她这才恍然惊觉，日子竟过得这么快，从春天到深秋，转眼就要入冬了。
“念姐。”
浅醉从灶房走出来，手里端着碗刚温好的姜茶。
她快步走到时念面前递过去。
“流芝那边我让十四送了补品去，是吴婶熬的阿胶糕，加了核桃和芝麻，说对孕妇好，能补气血。”
“流芝还让我带话，说多谢您记挂，就是现在身子沉，走不动路，