; 那老头眼睛一亮，捏着碎银在指尖蹭了蹭。
这碎银的成色足，够寻常客人住半个月了。
他忙引着众人往后院走。
“有有有！刚收拾出来的新房间，窗明几净，后窗对着菜园，保证没人来打扰！”
众人刚安顿好，时念只给了阿福一个眼神。
阿福会意当即端着盘核桃酥，嬉皮笑脸地凑到掌柜身边，蹲在门口帮着择菜。
“掌柜的，您这店可真干净，比我们在南岸住的客栈还舒坦。”
阿福往掌柜手里塞了块核桃酥，自己也剥了一块塞进嘴里，嚼得香脆。
老头被哄得眉开眼笑，接过核桃酥就往嘴里塞。
“客官是从南岸来？听说南岸的盐价贵得吓人，是不是真的？”
“可不是嘛！”
阿福叹了口气，话锋却悄悄转了。
“说起来，我们刚进城时，见城门口堵着不少人，有老有小的，冻得直哆嗦。”
“这是咋了？青州城里出啥事了？”
老头捏着菜叶子的手顿了顿，往左右看了看，见街上没什么人，才凑到阿福耳边压低声音。
“客官是外乡人，有所不知啊……这事儿，说起来就揪心。”
等时念在自己房间里沏好茶，茶盏刚端到嘴边，阿福就掀帘进来了。
他脸上的笑意早没了踪影，只剩下一脸凝重。
“念姐。”
阿福的声音有些发哑，刚要开口，时念已将一杯冒着热气的茶推到他面前。
阿福端起茶杯一饮而尽，滚烫的茶水滑过喉咙，烫得他咳嗽了两声，才像是压下了心里的惊悸。
他抹了把嘴，反手关上门，这才沉声道：
“念姐，那掌柜的说，城门口的事，比咱们想的还糟，不是简单的敛财，是出了人命的。”
时念没接话，只是往他杯里又添了些热水，目光落在他攥紧茶杯的手上。
“半个月前，那村子是真被山匪屠了。”
“那村子不大，百多口人，一个没剩。”
“据说第二天官府派人去收尸时，村里的井都被血染红了，连井口的石头缝里都渗着血，挑水的木桶一放进去，提上来全是红的……”
他顿了顿，喉结狠狠滚动了一下，像是在压下胃里的不适。
“更邪门的是，那山匪抢了粮食和钱财，没往深山里跑，反倒放了把火，把整个村子烧得干干净净。”
“风一吹，那灰烬飘了半个青州城。”
“老百姓都吓破了胆，附近几个村子的人连夜往城里跑，就想躲个平安。”
时念的指尖在茶杯沿上轻轻划着，冰凉的瓷面让她保持着清醒，她抬眼问：
“知府一开始没拦着？按之前的说法，他还搭了粥棚？”
“没拦。”
阿福摇了摇头，声音里多了些复杂。
“听掌柜的说，起初知府还让人在城门口搭了粥棚，每天两顿粥，说是官民共渡难关。”