香，更弥漫着一种焦灼的、渴望一夜暴富的投机气息。
每天的营业额度成了一个令人瞠目结舌的天文数字。即便是生意相对“清淡”的日子，流水也能轻松突破五百两白银，这几乎相当于过去生意红火时一两个月的总收入！而生意火爆时，七、八百两是常态。在消息传开、外地豪客涌入的高峰期，单日营业额甚至一度突破了千两大关！这恐怖的吸金能力，让所有知情者都感到窒息。
那作为赌约保证金、一直白天陈列在柜台最显眼处的两千两雪花银，用红绸衬托，银光闪闪，无声地宣示着赌局的真实性，时刻灼烧着每个人的眼球。而当日营业所得的巨额现金，则堆放在旁边几个更大的木箱里，往往不到晌午就能装满一箱，需要不断更换。
如此巨额的现金流动，安全问题成了重中之重。每日午时和申时（下午三点左右），“广源发”钱庄都会准时派来两名身材魁梧、目光锐利、腰间佩着短刀的专职保镖。他们会在众目睽睽之下，与金海、潘金莲以及老账房一起，仔细清点当天的现银收入，登记造册，然后装入特制的坚固银箱，贴上封条，再由专职看护银子的两名保镖台上马车，神情戒备地护送回钱庄库房。到了晚间打烊，钱庄又会派遣最可靠的伙计，将当天存入的款项结算清楚，并把相应数额的、盖有钱庄朱红大印的银票，恭敬地送到金海手中。
潘金莲看着那白花花的银子如同有了生命般，汹涌而来，又化作轻飘飘却代表着更大财富的银票，常常会陷入一种恍惚的状态。她有时会在夜深人静时，偷偷抚摸那些冰凉的银票，回想起不久前的拮据日子，为几文钱与菜贩斤斤计较的情景，恍如隔世。
“官人……”她曾忍不住轻声问正在灯下查看账目的金海，声音里带着梦幻般的疑惑，“这银子……怎地就像黄河决了口子，拦都拦不住地往咱家涌呢？我这心里，总是不踏实，像踩在云彩上似的。” 她望向金海的眼神，充满了难以言喻的复杂情绪，有震惊，有依赖，更有一丝隐隐的不安。这个男人，自从那次大病之后，就如同脱胎换骨，行事每每出人意表，如今更是点石成金，这巨大的变化让她感到陌生，又不由自主地被吸引。
金海从账本上抬起头，烛光映照着他平静的脸庞，他微微一笑，语气淡然：“娘子，这世上最难测的是人心，最好利用的，也是人心。贪念一起，便是金山银海也能搬来。我们不过是恰巧，点燃了这把火罢了。不必惶恐，一切自有安排。” 他的沉稳和洞察，让潘金莲焦躁的心稍稍安定，却也更觉他深不见底。
“广源发”钱庄的李掌柜，这些日子往“金状元”跑得格外殷勤。以往，武大郎虽生意不错，但在他这等掌管一县金融命脉的人物眼中，终究只是个略有起色的小商贩。可今时不同往日，“金状元”几乎一跃成为钱庄最顶级的现金客户，每日庞大的资金流水，让他不得不放下身段，主动前来维系关系。
这一日午后，趁着店内人流稍歇的间隙，李掌柜又踱着方步来了。他今日特意换了一身簇新的暗纹杭绸直裰，头戴方巾，手持一柄泥金折扇，显得颇为儒雅。未语先笑，隔着老远便拱手作揖，声音洪亮：“武大掌柜！几日不见，贵店这气象更是不得了！恭喜恭喜！真是财源广进，鸿运当头啊！”
金海刚指挥伙计补充完馅料，正坐在柜台旁喝茶歇息，见是李掌柜，起身客气地回礼：“李掌柜大驾光临，有失远迎。托您的福，勉强维持罢了，都是街坊邻里捧场。”
“哎哟，武大掌柜过谦得太甚！”李掌柜快步上前，亲热地拍了拍金海的胳膊（尽管需要微微弯腰），“您这要是‘勉强维持’，那咱们阳谷县九成九的买卖都得关门喽！不瞒您说，如今敝号每日最大的现银流水，可都指着您这儿呢！” 他压低了声音，显得推心置腹，“武大掌柜，往后资金方面有任何需求，无论是存储、借贷，还是异地汇兑，尽管开口！李某一定给您最便捷、最优惠的章程！咱们精诚合作，精诚合作！”
金海心知这是生意场上的客套与拉拢，也微笑着应承：“李掌柜厚爱，武大感激不尽。日后少不了要麻烦贵号，还望多多关照。”
李掌柜目光一转，落到门口那晶莹剔透、里面已积攒了厚厚一层竹签的抽签箱上，眼中闪过一丝精光，摇着扇子笑道：“武大掌柜这‘灵草馅饼’的妙想，真是神来之笔！不瞒您说，连李某我这把年纪，听了都