水生拖着沉重的脚步回到家，看到娇俏可爱的女儿，喉头忍不住哽咽。小桃见丈夫一脸悲伤，忙上前扶住他，急切问道：“水生哥，出什么大事了？”
水生颓然坐下，紧紧抓住小桃的手，声音里满是痛苦：“小桃，我……我没用。努力了这么多年，到头来连自己的女儿都护不住……”
“闺女这不是好端端在家吗？说什么护不住？”小桃心中一紧，赶紧挥手屏退下人，柔声询问，“水生，别急，慢慢说，到底怎么了？”
“王爷他……他居然打起了我们女儿的主意！”水生眼中迸出恨意，“他说要选王妃了，说我们婉宁正合适……那老东西！哪里合适了？我们婉宁性子单纯，怎么能进吃人不吐骨头的皇宫！”他越说越愤恨难平。
小桃闻言，惊得整个人呆愣住。她知道水生对女儿的疼爱，定已在王爷面前哀求过了。眼下，只能等周叔下值回来商量对策。
晚上周叔回府，水生屏退下人。周叔一眼便瞧见小桃夫妻俩脸色凝重。小桃看到他，急切地奔过来，喊了声“周叔”，眼泪便簌簌滚落。
她这副无助的模样让周叔心疼不已。在辽东，能让如今的小桃委屈成这样的，绝非寻常家事。周叔忍不住轻轻拍了拍她的背，温声道：“别哭，什么事？好好跟周叔说。”
小桃哽咽着，一时说不出话。这时，水生娘领着孙女孙子进了厅，见儿子铁青着脸站在一旁，儿媳哭得伤心欲绝，心中一惊：莫不是儿子在洛州被哪个小妖精迷住了？养了外室被小桃发现了？看周叔这架势，分明是要为小桃出头！
水生娘气得一把松开昊昀的手，疾步冲到水生面前，对着他的背就狠拍了几巴掌，觑了一眼小桃，骂道：“跟你说过多少遍！别被那些妖精迷住，你就是不听娘的话！”水生刚要辩解，水生娘已转头对小桃道：“哭有啥用？到时候娘跟你去洛州收拾那小贱人，让她把花了我们家的钱都吐出来！”
小桃赶紧拉住婆母，泣不成声：“娘！不关水生的事！是有人……有人打我们婉宁的主意！”
水生娘愣住了，倒有几分高兴：“小桃，你哭啥呢？婉宁大了，有人提亲是好事啊！快说说，是哪家？条件差的咱拒了就是，条件还行我们就考虑考虑。”
周叔心中却升起不祥的预感。小桃抽泣道：“是……王爷。”
“啥？”水生娘大惊失色，“他不是跟我们家水生差不多年纪吗？那可不行！”
周叔明白了小桃为何如此悲痛。这事，由不得水生夫妇做主。
水生娘着急地拉着水生的衣袖：“水生，你快去跟王爷说一声！我们家婉宁只想找个年轻后生！”
周叔知道水生定已尽力，忙道：“谢嫂子，水生已经求过了。王爷……王爷如今威严日重，这事他既已定下，就没得改了。”他怕水生娘再为难水生，补充道，“在辽东和七州，王爷其实……就是皇帝。他的决定，谁敢不从？”
水生娘一听，如同抓住救命稻草般望向周叔：“周兄弟！你就像婉宁的亲外祖父一样！这事……这事你可得帮帮她啊！婉宁要是嫁给了王爷，以后连大气都不敢喘！一个不小心，命就没了！”这话直戳水生痛处，他愤怒地一拳砸在身旁小桌上，“砰”的一声，桌面竟被砸裂开一道缝。明知女儿入宫凶险，他却无能为力。
昊昀从未见过父亲这般目眦欲裂、杀气腾腾的样子，吓得哇哇大哭。婉宁忙低头哄他。昊良懂事，一把抱起弟弟，小声哄道：“哭啥？爹爹凶又不是凶我们。你是男孩子，别哭了。”
婉宁见昊良哄着弟弟，周叔也拿不出办法，明白此事难以转圜。母亲哭得双眼通红，父亲更是……若父亲有本事杀了宣王，他恐怕真敢动手。婉宁忙走过去，捧起父亲的手——握拳的手背已然青肿。她心疼地握着，强自换上轻松的语气道：“爹，娘，你们难过什么呀？女儿长大了，模样好，又有本事。王爷在辽东七州权势最大，自然想挑最好的姑娘做王妃啊！再说我大了总要嫁人的。至于王爷年