多管闲事害了自己！你说我这苦水泡着的日子，你还不让我解脱？”老姨娘的声音里全是绝望。
小桃也不知如何安慰她，默默跑去茅房拖来油布包，在老姨娘面前一一展开。
老姨娘眼神毫无波澜，只摸出小桃的身契放在床边：“给你吧，官府没过红契，没了它，你就自由了。”又把那六两银子的荷包放在契书上，“银子你藏好，我用不着了。”她瞥了眼那些物件，淡淡道：“有本事你就想法弄走，让人知道了也是替他人做嫁衣，这道观不干净。我身契在老太太手里，终身不得自由。让我走吧，你顾好你自己。”说完便转身面朝墙壁，再不言语。
小桃拿起身契，指尖颤抖着仔细辨认——是她的身契确凿无疑！心口狂跳，仿佛有什么要冲破胸腔。她走到屋檐下，将身契一点点撕得粉碎，再把碎片揣进衣兜。
她茫然的盯着满院枯草：自由了？天地之大，何处容身？回家只会被爹娘再被卖一次。去其他地方她没有户籍，屋里那人分文不取给了她自由和活命钱，此刻正躺着等死，她怎能一走了之？
小桃打起精神，想起老姨娘“替人做嫁衣”的警告。她赶紧把东西拖回茅房，用油布包好藏进竹筐深处，再盖上厚厚的松针渣。
银子不能留在老姨娘身边，她只得收起。空屋无处可藏，她取出一两带在身上，其余拿到灶房，藏在灶门旁的墙角洞里。
藏银子时，竟在墙洞里摸到了打火石！小桃嘴角微翘，揣进怀里。她拿出油罐和两个坛底，回到老姨娘身边轻声道：“老姨娘，我身上放了一两银子，其他的藏在灶门墙角洞里。我出去会儿。”见老姨娘毫无反应，小桃默默退了出去。
走出小院，见连廊尽头的井边，一个道姑在寒风中洗衣服，冻得直擦鼻涕。另一个道姑正吃力地倾倒水缸，抠出缸底白色泥块掰碎，摊在竹篦上晾晒。小桃心道：原来水井在这儿，还好不远。
远处，道长正手持拂尘，领着两个道姑送冬梅、冬云和车夫。冬梅见车夫头上的血渍惊呼：“马大哥，你这头怎么了？”
车夫眼神躲闪，摸着鼻子掩饰：“嗐！昨晚睡道观外面的柴棚，起夜不熟路，摔了一跤磕的。”
道长瞥了他一眼，面色平静。冬梅嘴角讥诮：“马大哥可小心了，磕头事小，丢了命就不好了。”车夫连连哈腰赔笑。
等他们走远，小桃才穿过连廊来到大院。道姑们各自忙碌，无人理会她。她走出观门，只见道观四周云雾缭绕，四下寂静。俯瞰山下，云海翻腾，不见来路。倒看见下山那几人：车夫小心翼翼牵着牛，每一步都踏稳才挪动，一盏茶功夫才往下走了半里，照这脚程，到山脚怕得晌午了。
冬梅不耐烦地斥责：“马大哥！牛下山这么慢，你牵它上来干嘛？”
车夫忙不迭赔罪：“对不住冬梅姑娘！耽误你了！可牛藏山下怕被偷和野兽啊！没了牛车，这深山老林走到明德镇怕得一天！”冬梅这才悻悻闭嘴。
小桃看了一会儿，觉得无趣，便转向道观左侧的山林。密林幽深，古木参天，地上积满厚厚的腐叶松针。她不敢走远，只在能望见小院的地方活动。
很快拾了两大捆干柴，又划拉了一大堆松针。用细藤捆好柴火松针，正要扛走，却见两个道姑扛着锄头朝这边走来。小桃下意识藏到大树后。
只听一个道姑道：“观主这下发财了，老太太给了五十两租那小破院！”
“她发财，我们又沾不上光。她能偷吃鸡鸭鱼肉，我们只能‘清修’，活计一点不少，连稀粥都舍不得多给我们一口。”另一个道姑语气怨怼。
前一个道姑试探道：“你说……你说我们挖这么多葛根，做这么多粉，要是有人买就好了……”
“做梦呢？下山一个时辰，坐车去镇上又一个半时辰，逃不过观主眼睛。这满山都是，谁花钱买？也就城里人稀罕葛根粉。我们没机会藏，更没机会下山卖……”声音里满是绝