，赏赐丰厚，又建甘泉宫来招神。最终神没有来，少翁就用帛书喂牛，然后对人说牛腹中有神异，于是杀牛得帛书，所言怪异；武帝看了认出是少翁的笔迹，责问他，他不得不招供，于是武帝杀了他，但对此事隐而不，只说是吃了马肝中了毒死了。武帝虽杀了少翁，但信神不止，其后又建柏梁台、铜柱、承露仙人掌。”
“那武帝从帷帐中看见李夫人，又作何解？”刘义隆问。这事若是真的，那自己不就可以再见袁皇后了吗？
“那不过是方术，一种小戏法，骗骗人而已，今人也能做到。”
“卿再接着说吧。”刘义隆有些失望。
“少翁之后，又有栾大。栾大是胶东王府中人，与少翁同师。武帝杀了少翁，后悔他的方术不尽，等到见了栾大，似是少翁重生，大喜。栾大为人敢说大话且镇静自若，这种人往往会有。他对武帝说：‘臣之师曾说过：黄金可成，河决可塞，不死之药可得，仙人可致。臣往来海上，曾见过安期生等神仙，只因为臣微贱，诸神不信任臣。’武帝说：‘少翁吃马肝而死。若真能得其方，我有何爱惜！’武帝先让栾大验小方，栾大就摆好棋子，然后让棋子相互撞击，武帝见了，就信任他并拜他为五利将军。过了月余，栾大又得到四块印，武帝看了之后以为他能通神，就下诏封他为乐通侯，赐豪宅及童仆千人，又把公主嫁给他。一时间王侯将相争相和他交往，栾大可谓贵震天下。
“其间，又有齐人公孙卿和武帝说起古时黄帝游五山，与神相会，黄帝边战边学仙，百余岁然后得与神通，天龙下垂胡须迎黄帝。武帝听了无比仰慕，感叹说：‘唉，若真能如黄帝，那我扔掉妻与子就像扔掉鞋子一样不足惜！’于是就拜公孙卿为郎。久之，栾大诸事都不应验，又并无方术，武帝失望之余就杀了他。尽管如此，公孙卿仍然屡屡说见过仙人，其他方士也说见过蓬莱诸神，武帝再次燃起希望之火，似乎神仙仍可遇，于是就东游海上，封禅泰山，并拜公孙卿为中大夫。公孙卿说‘仙人好楼居’，于是武帝就在长安建飞廉馆、桂馆，在甘泉建益寿馆、延寿馆，又建通天台，台高三十丈，用来招神仙；又建建章宫，挖凿大池，池中立三神山，又立神明台、井干楼，楼高五十丈，上有辇道相通。其后武帝再次东巡海上，但神仙之事终究无验。
“终汉武之世，诸神仙之事都不见应验，然而破费无法计算，但汉武至终仍笃信无疑。”
刘义隆若有所思。
“其实秦皇、汉武之后还有笃信鬼神之君。”何尚之似乎意犹未尽，“因为没有继嗣，汉成帝末年颇好鬼神之事，耗费巨大。于是谷永谏道：‘诸方士背仁义之正道，不遵五经之法言，而盛称奇怪鬼神，求报无福之祠，及言世有仙人，服食不死之药，都属奸人惑众，挟左道，怀诈伪，以欺蔽世主。听其言，洋洋满耳，似乎可遇；求之，空空如捕风捉影，终不可得。因此贤君拒而不听，圣人绝而不语。往昔周史苌弘想用鬼神之术辅尊灵王，会朝诸侯，结果周室愈微，诸侯愈叛。楚怀王重祭祀，事鬼神，想以此获福助，退秦师，结果兵挫地削，身辱国危。秦始皇初并天下，乐于神仙之道，派遣徐福、韩终之徒多携童男童女入海求神采药，因逃不归，天下怨恨。汉兴，新垣平、少翁、公孙卿、栾大等，都以入海求神采药贵幸，赏赐累千金。栾大尤为尊盛，娶公主，高爵位，震动海内。汉武之际，燕齐之间方士多达万计。其后，栾大等都因术穷诈现，诛灭伏罪。综观往事，旷日经年求仙问药，终无毫厘之验，足以示今。《论语》曰：子不语怪、力、乱、神。希望陛下拒绝此类，勿令奸人有机可乘！’
“谷永所谏，就是今日臣想说的！”
说完，何尚之长吁一口气。
刘义隆沉思良久，然后才对何尚之说：
“前些年，我屡为病痛所困，至于属纩相继。冥冥之中，常想起鬼神之事，此其一；袁后仙逝，让我难以忘怀，加之常常有小灵验，就让我想起齐人少翁能招致神仙降临诸事，此其二。卿今日所言，往日读史也略有所知，但卿综而述之，我有所悟……因卿所谏，我将停建三神山。”
“万民幸甚！国家幸甚！”何尚之面露喜色。
从此，湖中不再建三神山。
后人所见玄武湖中几个小岛，即元嘉年间拟建三神山之遗迹。