，而是“红军万岁”“打倒土豪劣绅”。那些曾经只会念咒画符的神兵，如今在战术指挥下进退有序，步枪射击精准，连王瑞都忍不住赞叹：“天保同志，你们支队进步真快！”
战斗不到半个时辰就结束了，民团被歼灭三十余人，被俘五十多，地上散落着枪支、大刀和团丁的帽子。张云佩被捆在树干上，浑身发抖，原本油光水滑的头发沾满了泥土，像一蓬乱草。李天保走到他面前，看着这个曾经害死弟兄的恶霸，眼神里没有了当年的狂热，只有历经战火后的沉静。他没有像当年在神坛时那样“请神裁决”，而是对王瑞说：“按红军的规矩办，交给苏维埃政府公审，让百姓们来决定他的下场。”
夕阳西下时，百姓们回到村子，看见被俘的团丁正在帮着修复被损坏的房屋。他们有的在修补被流弹打穿的屋顶，有的在清理街道上的碎石，脸上没有了往日的凶神恶煞，多了几分惶恐和愧疚。一个老婆婆拉着李天保的手，她的手指关节粗大，布满了老茧，指着晒谷场上的红军标语问：“天保娃，这‘耕者有其田’是真的能实现吗？”老婆婆的声音发颤，眼里满是期盼，她的丈夫就是去年被张云佩逼死的。
李天保指着远处正在丈量土地的红军干部，他们手里拿着皮尺和纸笔，在田埂上忙碌着，夕阳把他们的影子拉得很长：“大娘您放心，红军说话算数，今年秋收前，咱们都能分到自己的田地！”他的声音坚定，带着不容置疑的力量，腰间的虎牙串在夕阳下泛着温润的光。
夜里，沙子坡的祠堂里灯火通明，煤油灯的光芒透过窗户，在地上投下斑驳的光影。黔东特委会的委员们围坐在长桌旁，桌上摆着战报和地图，空气中弥漫着烟草和汗水的味道。贺龙看着各支队的战报，满意地拍着桌子，震得桌上的粗瓷碗都在晃动：“好！第一支队首战告捷，李天保同志带了个好头！”他从口袋里掏出块怀表，表壳是黄铜的，边缘有些磨损，递给李天保，“这是奖励你的，以后要掌握时间，更要掌握革命的方向。”
李天保双手接过怀表，金属表壳冰凉的触感从掌心传来，带着一丝沉甸甸的分量。打开表盖，里面的指针正在滴答作响，像在提醒他时光飞逝，革命的路还很长。他想起白天战斗时，战士们不再依赖符水护身，而是靠战术和勇气取胜；想起百姓们看着红军丈量土地时眼里的期盼，那眼神比任何神符都更能鼓舞人心。他突然明白——自己从“神坛佛主”到红军支队长的转变，不仅仅是换了身军装，更是找到了真正能救黔东百姓的“神”——那就是团结起来的穷人自己，是“打土豪分田地”的革命信念。
窗外，月光透过窗棂洒在地上，像铺了层白银，把祠堂的地面照得一片通明。李天保看见几个战士正在教被俘的团丁认字，他们用树枝在地上写字，嘴里念着“红军是穷人的队伍”，字迹歪歪扭扭，却透着一股蓬勃的生气。曾经的敌人在革命的感召下开始转变，就像他自己，就像那些扔掉神符拿起步枪的神兵——黔东的土地上，正发生着翻天覆地的变化，旧的迷信正在被新的信仰取代。
“天保同志，在想什么？”贺龙走过来，递给他一碗热水，水汽氤氲了他的眼镜片。李天保接过碗，指尖触到温热的碗壁，心里暖烘烘的：“军长，我在想，要是早几年遇到红军，那些弟兄就不会白白牺牲了。”他的声音有些哽咽，想起那些倒在战场上的弟子，他们本该和自己一样，看到今天的希望。
贺龙拍着他的肩膀，掌心的力量透过军装传过来，带着安抚的意味：“过去的就让它过去，重要的是现在。你看这黔东的山，这乌江的水，都会记住咱们今天做的事。”他望着窗外的月光，声音低沉而有力，“革命总会有牺牲，但只要咱们把路走对了，牺牲就不会白费。”
深夜的沙子坡万籁俱寂，只有祠堂里的灯光还亮着，像一盏指引方向的明灯。李天保在油灯下写着战斗总结，油灯的火苗忽明忽暗，把他的影子投在墙上，忽大忽小。他的字写得歪歪扭扭，有些笔画还出了格，但每一笔都很认真，带着一种虔诚的态度。他写了地形利用，写了战术配合，写了战士们的英勇，却没提一句“神明保佑”——因为他终于明白，真正的力量从来不在神坛上，而在握紧钢枪的手里，在团结一心的心里，在黔东百姓对好日子的期盼里。
天快亮时，李天保走出祠堂，看见东方泛起鱼肚白，天空从深蓝渐渐变成淡紫，又染上一层绯红。远处的山峦在晨光中渐渐清晰，轮廓温柔而庄严，乌江的流水声顺着风传来，像在唱一首古老的歌谣，诉说着这片土地的苦难与希望。他深吸一口气，空气中带着泥土和草木的清香，那是黔东大地的味道，是希望的味道，清新而湿润，洗去了一夜的疲惫。
“支队长，该出操了！”李禄渊的声音打破了宁静，他的军容整齐，眼神里带着敬佩。十几个战士已经列队站好，军容整齐，眼神坚定，像一排排挺拔的青松。他们的军装虽然有些磨损，但洗得干干净净，领口的红星帽徽在晨光中闪闪发亮。李天保整了整军装，系紧了绑腿，走到队伍前，第一次用红军的口令喊道：“稍息！