以前硬冲硬打的经历，不由得感慨：“要是早懂这些道理，弟兄们就不会死那么多了。”
文贵弟和“七仙女”支队的女神兵们则成了卫生员。她们跟着红军女战士学习包扎、止血、识别草药，把原来装神水的葫芦改成了药葫芦。文贵弟学得最快，她很快就能熟练地为伤员处理伤口，用草药消炎止痛。有一次，一个神兵被蛇咬伤，她迅速用嘴吸出毒液，敷上草药，救了神兵的命。那个神兵感激地说：“文姑娘，你这草药比神水还灵！”
整编过程中，也遇到了一些阻力。有些老神兵迷信思想根深蒂固，偷偷藏起神符，祈祷打仗平安。有一次，一个神兵在战斗前偷偷烧神符，被冉少波发现了。冉少波没有批评他，而是把他拉到一边，指着身边的红军战士说：“你看，他们打仗靠的是枪法和战术，不是神符。上次新洲战斗，咱们没烧神符，照样俘虏了敌酋，对不对？”
那个神兵低下头，小声说：“我就是心里发慌，烧个神符壮胆。”冉少波拍着他的肩膀：“别怕，以后跟着红军训练，练出本事就不慌了。实在慌，就想想身后的乡亲，想想咱们要打土豪分田地，这比任何神符都管用。”从那以后，再也没人偷偷烧神符了。
为了让神兵们适应红军的纪律，冉少波还制定了“三大纪律”：不拿百姓一针一线，不调戏妇女，缴获物资要归公。刚开始，有些神兵不习惯，比如有的神兵顺手摘了百姓的果子吃，被冉少波发现后，不仅让他还了钱，还在全团面前作检讨。渐渐地，神兵们养成了遵守纪律的习惯，百姓们都说：“神兵变了，变得和红军一样规矩了。”
宁国学主动提出废除“过刀关”“滚刺条”等迷信仪式。他对六井溪的神兵说：“以前搞这些仪式，是为了让大家不怕死。现在跟着红军，知道为什么而战，就不用靠自残来壮胆了。真正的勇气，来自于为穷人打天下的信念。”他把神坛里的龙头拐杖送给了冉少波，说：“这拐杖陪我多年，现在送给你，希望你带领弟兄们走正道。”
冉少波接过拐杖，郑重承诺：“宁佛主放心，我一定不辜负大家的期望，带领纵队师跟着红军，打出一个新天地。”他把拐杖当作指挥杖，每次训练、作战都带着它，仿佛能从中汲取力量。
一个月后，黔东纵队师举行了首次阅兵式。神兵们穿着统一的军服，虽然有的衣服还打着补丁，但队列整齐，精神抖擞。他们扛着缴获的枪支，迈着坚定的步伐，从贺龙、夏曦面前走过，接受检阅。当走到土台前时，全体神兵齐声高喊：“打倒反动派！红军万岁！”
贺龙看着这支由神兵改编而成的队伍，脸上露出欣慰的笑容。他对身边的夏曦说：“你看，这些弟兄们脱胎换骨了！这就是团结的力量，信仰的力量！”夏曦点头：“是啊，只要我们坚持正确的方向，就没有改造不了的队伍，没有打不败的敌人。”
夕阳下，红旗在山风中飘扬，映红了神兵们的脸庞。他们不再是靠神符壮胆的农民，而是有信仰、有纪律的革命战士。神符化作了心中的星火，黄旗换成了鲜红的帽缨，黔东大地的革命之火，在沙子坡的红旗指引下，燃烧得更加旺盛。
整编后的第一个月夜，沙子坡的山坳里格外宁静。冉少波、张羽让、李天保、文贵弟等围坐在篝火旁，聊着各自的心事，火光映在他们脸上，忽明忽暗。
张羽让啃着烤红薯，感慨道：“以前总觉得有神符保佑，打仗天不怕地不怕，现在才明白，那是傻大胆。跟着红军学了战术，才知道打仗还有这么多门道。”他摸了摸腰间的步枪，“这枪比大刀管用多了，就是子弹少了点。”
李天保断臂的袖管搭在膝盖上，他望着天上的月亮，轻声道：“我以前总想着报仇，为牺牲的弟兄报仇，为被欺压的百姓报仇。现在听了红军的道理，才明白报仇不是目的，让穷人过上好日子才是根本。”他顿了顿，又道：“只是不知道，我们这些神兵，真能成为合格的红军战士吗？”
冉少波递给李天保一块烤玉米，认真地说：“怎么不能？红军战士也是穷苦人出身，和我们一样。只要我们好好学习革命道理，遵守纪律，练就本领，就一定能成为合格的红军战士。”他看向文贵弟，“贵弟，你们女神兵现在是卫生员了，感觉怎么样？”
文贵弟脸颊微红，拨弄着篝火：“挺好的，能救死扶伤，比以前跳神坛舞有用多了。只是……有时候还是会想起以前的姐妹，她们要是能看到现在的日子就好了。”她说着，眼圈有些发红。宁国学去世前，把“七仙女”支队托付给她，她一直记着这份责任。
冉少波安慰道：“她们在天上看着呢，看到你们跟着红军做正经事，一定会高兴的。以后我们打胜仗了，解放了黔东，让所有姐妹都能过上好日子，就是对她们最好的告慰。”
这时，贺龙和徐承鹏走了过来。篝火旁的人连忙起身行礼，贺龙摆摆手：“坐着聊，坐着聊。我听徐政委说，你们聊得很热闹，在聊什么呢？”张羽让笑着说：“我们在聊以前的神兵日子，和现在跟着红军的变化。”