枫香溪的晨雾还没散尽，像一层薄纱笼罩着杨氏宗祠的飞檐翘角。祠堂里，往日供奉神位的香案被搬到墙角，积灰的香炉里插着的不再是香烛，而是几根标记方位的木签。取而代之的，是冉少波亲手用泥沙、石子和木板搭建的战术沙盘，沙盘里清晰地堆出黔东的山川河谷、峡谷关隘，木片削成的“军队”在他手中的树枝指挥下进退攻防，看得围观的神兵们眼睛发直，连大气都不敢喘。
“打仗不是靠念咒画符，是靠脑子和章法。”冉少波拿起一根树枝，指着沙盘上凸起的马脑山模型，“你们看这里，主峰海拔七百多米，两侧是刀削般的悬崖，只有中间一条宽不足丈的山道通往山顶，最适合打伏击。”他把几枚代表神兵的石子稳稳摆在山腰的灌木丛位置，“咱们的人藏在这儿，等敌军钻进这条峡谷，就像瓮中捉鳖，打他们个措手不及，打完就撤，让他们连人影都摸不着。”
张羽让站在沙盘边，粗糙的手指还攥着半截没烧完的黄符，符纸边角被汗水浸得发潮。他黝黑的脸上带着几分犹豫：“军师，以前咱们打仗都靠喝神水、念咒语壮胆，现在不画符不念咒，弟兄们心里空落落的，怕到时候手脚发软啊。”旁边的安鸣皋赶紧往前凑了凑，把红军教的步枪背得更直：“羽让大哥放心！红军教的‘三点射’瞄准法比神符管用多了！上次乌江渡接应红军，我一枪就打中民团的枪托，把他们吓得屁滚尿流！”
冉少波没接话，转身从祠堂角落拖出一捆碗口粗的圆木，木头上还沾着晨露和泥土。“谁能把这木头扔过院墙？”他拍了拍圆木，沉声道。几个年轻神兵立刻摩拳擦掌，最壮实的张金煌捋起袖子，憋得满脸通红，抱着圆木猛地发力，木头却只晃晃悠悠飞出丈远，“咚”地砸在地上。冉少波笑着拿起一根粗麻绳，灵巧地把三根圆木捆成三角形：“试试这个。”张金煌半信半疑地抱起捆好的圆木，这次没费多少力气，圆木竟稳稳飞过了丈高的院墙，引得众人一阵惊呼。
“这就是战术的道理。”冉少波解开绳子，圆木散落在地发出沉闷的响声，“一根木头扔不远，捆在一起就有了合力。打仗也一样，分散着是一盘散沙，抱团配合才能赢。”他朝身后挥挥手，两个神兵立刻搬来梯子，把神坛墙上贴着的“刀枪不入”符咒一张张揭下来，露出斑驳的墙面。冉少波接过红军送来的《步兵操典》，用图钉把册子钉在墙上：“以后这就是咱们的‘新神符’，照着上面的法子练，保准比黄纸符咒管用。”
训练刚开始的那几天，老神兵们闹出不少笑话。张金银总偷偷在怀里藏着桃木剑和朱砂，夜里还躲在角落里偷偷画符，被安鸣皋撞见时，他红着脸辩解：“没法器心里不踏实，留着防身。”有次冲锋训练，几个老兵习惯性跪地念起“天灵灵地灵灵”，被冉少波的马鞭抽在旁边的地上，尘土溅了他们一脸：“起来！子弹不认神佛，念咒救不了命！”最让人头疼的是队列训练，神兵们自由散漫惯了，走队列时东倒西歪，有人顺拐，有人掉队，气得冉少波让他们顶着石头站军姿，一站就是两个时辰。
转机出现在第一次实弹演练那天。冉少波把二十个神兵分成两组，一组按老办法举着黄旗冲锋，一组用他教的“散兵线”战术交替掩护推进。结果“散兵线”组依托树木掩护，只用三颗子弹就“消灭”了对方全部人员，而冲锋组刚冲一半就被“全灭”。张金银被模拟弹（包着布的石子）砸中胳膊，疼得龇牙咧嘴，却摸着伤口嘿嘿笑：“军师，这新法子真比神符灵！我总算明白为啥以前冲得越猛死得越快了！”
晚上，祠堂里点起油灯，冉少波在地上用树枝画战术图，给神兵们讲“诱敌深入”的要领。月光透过窗棂照进来，把他的影子拉得很长，恍惚间像回到了黄埔军校的课堂，他正在给学弟们讲解伏击战案例。“敌军来势汹汹的时候，咱们不能硬碰硬。”他在地上画了个圈当陷阱，“要假装打不过，把他们引到咱们熟悉的地形里。就像把狼引进陷阱，关起门来打狗，保管事半功倍。”
安鸣皋蹲在旁边，用木炭在笔记本上画着战术示意图，突然抬头问：“军师，要是敌军不上当咋办？他们要是绕路走呢？”冉少波笑着拍了拍他的头，掌心的老茧蹭得安鸣皋脖子发痒：“所以要留诱饵。比如故意丢下几支破枪、几袋粮食，让他们以为咱们仓皇逃窜，放松警惕。”他望向窗外黑黢黢的马脑山轮廓，眼神发亮，“那里的地形，就是咱们最好的天然陷阱。”
几天后，去德江城侦查的探子连滚带爬跑回来，裤腿上还沾着泥和血：“不好了！覃礼昆派了一个营的省军来‘清剿’枫香溪，说要把咱们一网打尽！”神兵们顿时炸开了锅，有人手忙脚乱想去请神坛法师，却被张羽让一把按住：“慌啥？军师教的战术白学了？按规矩打，保准赢！”冉少波走到沙盘前，手指重重一点马脑山模型：“就在这儿，让他们尝尝咱们的厉害，也让弟兄们亲眼看看，战术比神符强多少！”
马脑山的晨雾浓得像化不开的牛奶，把蜿蜒的山路裹得严严实实。安鸣皋趴在悬崖边的灌木丛里，露水打湿了他的粗布短褂，冰凉的寒意顺着脊梁