1934年5月的乌江，浊浪如奔马般拍打着礁石，溅起的水花在阳光下碎成银珠，又被江风卷着打在人脸上，带着刺骨的凉意。安鸣皋趴在峭壁的灌木丛中，手指深深抠进岩缝里，潮湿的泥土混着血珠从指甲缝渗出，他却浑然不觉。视线穿过摇曳的茅草，江面上穿梭的渔船正收起渔网，而在下游不远处，一艘渡船正破浪而来，船头飘着的旗帜让他瞬间屏住了呼吸。
那不是省军的青天白日旗——那旗帜上的太阳总带着刺目的冰冷；也不是神兵的黄旗——那上面的符咒虽能聚拢人心，却挡不住真枪实弹。这面旗帜是红底镶黄边的，中央绣着镰刀斧头的图案，像一团燃烧的火焰在风中猎猎作响，连湍急的江涛似乎都为它让路。
“那是啥旗号？”身后传来张羽让的低语，带着几分警惕。这位曾经的“神将”早已褪去了绣着符咒的战袍，换上了冉少波教他们用粗麻布缝制的短褂，腰间别着去年从黎纲旅缴获的驳壳枪，枪套被磨得发亮。三天前，冉少波拿着一张手绘的地图找到他们，眼神里带着前所未有的郑重：“沿乌江侦查，留意一支挂红旗的队伍，他们是专打土豪的红军，可能要过江。”
安鸣皋摇摇头，从怀里掏出用油纸包着的草图，冉少波的字迹刚劲有力：“军师说，红底带镰刀斧头的就是红军。他们打富济贫，军纪严明，比咱们神兵更懂打仗。”他指尖划过图上的红星标记，想起昨天祠堂里的争论——张金银捧着桃木剑跳脚，说“非黄非白的都是妖旗”，要请神坛的法师来“作法驱邪”，却被冉少波冷冷打断：“枫香坝大捷，咱们谁带了黄符？”一句话让满祠堂的人都闭了嘴。
正说着，江面上突然响起“砰砰”的枪声，惊飞了芦苇丛中的水鸟。那艘挂着红旗的渡船遭到岸边民团袭击，子弹打在船板上溅起水花，木屑随着波浪沉浮。安鸣皋眯起眼睛，看见船头一个络腮胡大汉挥着手枪大喊，声音洪亮如雷：“别慌！瞄准射击！沉住气！”他身边的士兵迅速卧在船板上，枪托稳稳抵住肩膀，每一枪都打得民团阵地一阵骚动，很快就把嚣张的火力压制下去。
“是红军！他们真的来了！”安鸣皋激动地拽着张羽让的胳膊，指节都泛了白，“咱们要不要帮忙？军师说他们是朋友！”张羽让紧盯着那面在枪林弹雨中始终不倒的红旗，旗角被流弹撕开了个小口，却依旧倔强地飘扬。他突然一拍大腿：“帮！军师的话错不了！”
清脆的口哨声划破江面，埋伏在峭壁上的二十多个神兵立刻举起步枪，枪口从灌木丛中探出，对着民团背后扣动扳机。“砰！砰！”几声枪响，民团阵脚大乱，他们没想到背后会有埋伏，以为是“神兵显灵”，纷纷扔下枪四散逃窜。有个民团小头目跑得太急，摔进了江边的泥沼里，挣扎着喊“菩萨饶命”，引得神兵们低声发笑。
渡船靠岸时，水花还在船板上流淌。络腮胡大汉第一个跳下来，军靴踩在卵石上发出咯吱声。他看见峭壁上下来的神兵们，虽然衣衫破旧，眼神却透着股狠劲，顿时爽朗地大笑：“好样的！枪法准得很！你们是哪路英雄？”张羽让挠挠头，黝黑的脸上泛起红光，指着安鸣皋：“他读过书，让他说！”
安鸣皋挺了挺胸，把冉少波教的话说得字正腔圆：“我们是德江稳坪的神兵，奉冉少波军师之命，在此接应红军！”大汉眼睛一亮，上前一步握住他的手，掌心的老茧磨得安鸣皋生疼：“冉少波？黄埔毕业那个冉少波？我们找他好久了！我是红三军后卫营的，姓贺，叫我老贺就行！”
当晚，安鸣皋跟着贺营长的队伍向枫香溪进发。月光像流水般洒在山路上，红军战士背着步枪行军，步伐整齐得像一个人，没人念咒画符，却透着一股说不出的精气神。有个小个子战士脚磨破了，一瘸一拐地落在后面，立刻有个老兵停下来，从背包里掏出绑带蹲下身给他包扎：“忍忍，到了宿营地给你上草药。”远处传来炊事员的吆喝，原来有人的行军锅掉了，几个人笑着围上去帮忙抬起来，没人抱怨，没人责骂。
安鸣皋看得呆了。他见过省军的骄横，抢百姓的东西时比土匪还凶；也熟悉神兵的松散，行军时总有人掉队偷懒。可这支队伍不一样，他们身上有种奇特的凝聚力，像把散落的铁屑吸在一起的磁石。
“小兄弟，你们神兵真能刀枪不入？”贺营长走过来，递给他一块烤得焦黄的玉米饼，香气直往鼻孔里钻。安鸣皋脸红了，咬了口饼子含糊道：“以前信这个，后来军师说，那是骗术。上次打枫香坝，我们靠的是埋伏和战术，不是神符。”他把冉少波教的“三段式伏击”“交替掩护”讲了一遍，贺营长听得连连点头，巴掌拍得他后背生疼：“这个冉少波有真本事！咱们红军打仗，也靠战术不靠迷信，你们找对路子了！”
走到半夜，队伍突然停下。贺营长举起右手，掌心朝前，整个队伍瞬间鸦雀无声。他压低声音命令：“前面三里地有民团哨卡，按老规矩，摸过去偷袭！”安鸣皋看见红军战士们像狸猫一样散开，动作轻得没有一丝声响，钻进树林时连树叶都没惊动几片。他们的“攀崖术”比神兵练的更利落