口血，染红了胸前的衣襟，眼前阵阵发黑。
“师父！”张羽耀杀退身边的敌军，连忙冲到张羽勋身边，发现他的左胸中了一枪，鲜血正从伤口汩汩涌出，染红了他的衣襟，也染红了身下的土地。
“别管我……”张羽勋抓住他的手，手因为失血而变得冰凉。他把桃木剑塞给他，剑身还带着他的体温，“这剑……藏着结盟的信物……去枫香溪找冉少波……”他的声音越来越弱，气若游丝，但眼睛却死死盯着黎纲逃跑的方向，“告诉弟兄们，我没丢神兵的脸……”
话音未落，黎纲的马刀突然从侧面劈了过来，带着凌厉的风声。张羽耀抱着张羽勋迅速转身躲闪，马刀还是砍在了他的胳膊上，留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌了出来。“师父！”张羽耀目眦欲裂，心中的悲痛和愤怒达到了顶点。他挥起桃木剑刺向黎纲，剑上的红光暴涨，仿佛有了生命一般，竟直接刺穿了黎纲的护心镜。
黎纲吓得魂飞魄散，他没想到这看似普通的桃木剑竟有如此威力，不敢恋战，调转马头就逃，生怕晚一步就会丢了性命。敌军见主将逃跑，顿时没了斗志，像潮水般纷纷溃退。张羽耀想去追，却被张羽勋用最后的力气拉住：“别追……守住……守住誓言……”
张羽勋的手慢慢垂了下去，眼睛永远闭上了，脸上却带着一丝释然的微笑。他怀里的炒米撒了出来，混着血水，在地上堆成一小堆，那炒米的香气在血腥味中若隐隐现。香树坝老婆婆的炒米，终究没能让他平安回家。
“佛主！”“师父！”神兵们围过来，看着张羽勋的遗体，哭声震动了滥弯坡，那悲痛的声音在山谷间回荡，连风都仿佛变得呜咽起来。张羽让从峡谷底艰难地爬了上来，他浑身是伤，衣服被划破了无数道口子，沾满了泥土和血迹。手里还紧紧攥着冉伯祥的大刀——刀上沾着血，却完好无损，仿佛还残留着冉伯祥的力量。
“伯祥叔他……”张羽让哽咽着说不出话，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。峡谷太深，他下去后只看到冉伯祥一动不动地躺在谷底，已经没了气息。
张羽耀擦干眼泪，强忍着心中的悲痛，把张羽勋的遗体小心翼翼地抱到一棵老柏树下。老柏树高大挺拔，像一位忠诚的卫士守护着这片土地。他从师父怀里掏出那包“神符灰”的空坛，又从自己身上取下贴身的符咒，一起放在师父胸口。“师父，您说过，神兵的血不会白流。”他举起桃木剑，剑尖直指天空，声音嘶哑却异常坚定，“今天，我张羽耀对天起誓，必为您和伯祥叔报仇！德江、务川的神兵，从此结成同盟，生同生，死同死，不灭黎纲，誓不罢休！”
“生同生，死同死！不灭黎纲，誓不罢休！”幸存的神兵们齐声呐喊，声音在山谷里回荡，充满了复仇的决心和结盟的坚定。他们纷纷刺破手指，将鲜血滴在张羽勋的桃木剑上。鲜血顺着剑身流淌，竟让那些符咒变得鲜红欲滴，像是活了过来，散发着奇异的光芒。
夕阳西下时，金色的余晖洒在滥弯坡上，给这片浸染了鲜血的土地镀上了一层悲壮的色彩。神兵们抬着张羽勋和冉伯祥的遗体缓慢撤退，每一步都走得无比沉重。张羽让在路边采了一束野菊花，白色的花瓣在风中轻轻摇曳，他把花放在张羽勋的遗体旁——那是佛主生前最喜欢的花，说它“生在山野，却有傲骨”，就像他们这些守护百姓的神兵一样。
路过的百姓听说张羽勋牺牲了，都纷纷赶来送行。他们有的拿着纸钱，有的捧着香烛，脸上满是悲伤。有个曾经被他用“神水”救过的孩子，大概七八岁的样子，他挤过人群，抱着张羽勋的腿哭道：“大佛主，您不是说能刀枪不入吗？怎么会……”孩子的声音稚嫩而充满疑惑，让在场的每个人都心如刀绞。
张羽耀蹲下来，轻轻摸着孩子的头，他的声音温柔却带着力量：“佛主不是神，是为咱们拼命的好人。他的法术，就是保护百姓的勇气。”他指着神兵们滴血的手指，“你看，这才是真正的‘神符’，是咱们百姓抱成团的血誓。”
夜里，他们在稳坪神坛为张羽勋和冉伯祥举行了简单而肃穆的葬礼。没有棺木，就用当地最好的柏木做了简易的灵柩；没有丰盛的祭品，百姓们就把家里仅有的粮食、布匹都拿来，堆在灵前，以此表达他们的敬意和哀思。老秀才带着孩子们唱着新编的挽歌：“滥弯坡，血水流，大佛主，不回头。护百姓，战豺狼，英魂常驻香树沟……”那悲伤的歌声在神坛里回荡，让每个人都沉浸在悲痛之中。
张羽耀把桃木剑插进神坛中央的土里，剑身上的血符在香火中明明灭灭，闪烁着微弱的光芒。他知道，从今夜起，他不仅要扛起稳坪神坛的责任，还要完成师父的遗愿，让黔东的神兵真正联合起来。
灵堂外，雨又开始下了，淅淅沥沥的雨声像是在为逝去的英魂哭泣。雨水冲刷着神坛前的土地，却洗不掉那些暗红色的血迹。那些血迹渗进土里，仿佛在孕育着新的力量——一种比“神符法术”更强大的力量，一种来自百姓血脉相连的力量。
张羽勋牺牲的消息像长了翅膀