阻就改打游击。
神兵们立刻分散开来，有的躲进树丛放冷箭，有的滚下山坡用石头砸，还有的绕到敌军后方放火烧粮草。赵屠夫的部队虽然装备好，却在山地里施展不开，被神兵们搅得晕头转向。
张金银带着一队神兵专打机枪手。他爬到一棵老槐树上，瞅准机会甩出飞斧，正砍中机枪手的手腕。机枪哑火的瞬间，张羽让带人冲锋，大刀翻飞间砍倒了好几个士兵。
战斗从清晨打到午后，双方死伤都不少。赵屠夫见粮草被烧，士兵们士气低落，心里开始发慌。他正要下令撤退，突然看到远处尘烟滚滚，以为是援军到了，刚要高兴，却见来的是李天保和宁国学的援军——他们带着五百神兵，举着“黔东神兵联盟”的大旗杀了过来。
“是天池坪和六井溪的弟兄！”稳坪神兵欢呼起来，士气大振。赵屠夫见状魂飞魄散，哪里还敢恋战，带着残部狼狈逃窜，连死去士兵的尸体都没敢收。
打扫战场时，张羽耀看着牺牲的神兵，默默摘下他们衣领里的符咒。这些符咒有的被血浸透，有的被子弹打穿，却再也不会发烫了。“把弟兄们葬在青石旁。”他声音沙哑，“让他们看着咱们守住了稳坪。”
百姓们捧着酒和肉来慰问，却被张羽耀拦住：“先给牺牲的弟兄上供。”老秀才带着孩子们唱着新编的歌谣：“红土地，埋忠骨，神兵血，照前路……”歌声悲怆，却透着一股不屈的劲儿。
此战之后，黔东神兵联盟的名声彻底传开。思南、沿河的百姓纷纷派人来稳坪，请求设立分坛。张羽耀与李天保、宁国学商量后，决定按“一地一坛，一坛一规”的原则扩展，每个分坛都要派人来稳坪学习“四禁坛规”和战术，确保联盟不散。
他们还在枫香坝建了“联盟总坛”，将那块刻着“为民请命”的青石立在中央，每月初一各坛坛主都要来此议事。张羽耀让人把历次战斗缴获的武器摆在总坛周围，有步枪、机枪，还有黎纲的狐皮大衣、赵屠夫的指挥刀，以此警示众人：胜利是用鲜血换来的。
为了提高战斗力，李天保教各坛神兵练“鸳鸯阵”，宁国学则教大家“山地伏击术”，张羽耀自己则琢磨着怎么用好缴获的机枪。他找到一个曾在黔军当过兵的逃兵，许以粮食让他教神兵用枪，还真练出了几个神枪手。
“光靠咱们自己还不够。”张羽耀在总坛会议上说，“听说务川的张羽勋大佛主牺牲了，但他的弟子还在，咱们得把他们拉进联盟。还有印江的冉少波，听说他懂兵法，要是能请他来指导，咱们的战斗力会更强。”
李天保当即自告奋勇去务川联络，宁国学则去印江寻找冉少波。张羽耀留在稳坪，一边整顿防务，一边推行“兵农合一”——平时百姓种地，农闲时练兵，既不耽误生产，又能随时应战。
百姓们的日子渐渐有了起色。神坛按“按劳分配”的原则分粮，还组织大家修水渠、开荒田，连最贫瘠的山坡都种上了玉米。老秀才写了副对联贴在总坛门口：“兵护农，农养兵，兵农一心；官怕民，民不怕官，民心是胆。”
这天，张羽让急匆匆地跑来，手里拿着一封鸡毛信：“坛主，冉少波先生回信了！”信上只有八个字：“神兵护民，我必相助。”张羽耀看着信，突然觉得那块青石仿佛又闪过红光，像是在为联盟的未来祝福。
夕阳下，总坛的黄旗在风中猎猎作响，旗下是操练的神兵、织布的妇女、读书的孩子。张羽耀望着这一切，想起张羽勋生前说的“星火燎原”，突然明白了：真正的神兵不是神符咒语，也不是刀枪武艺，而是百姓团结起来的力量。这力量，足以让黔东的暗夜透出微光，让苦难的土地生出希望。
而那首“打黎纲”的歌谣，还在山间地头传唱，从德江到印江，从务川到沿河，唱着神兵的勇敢，也唱着百姓的期盼，渐渐成了黔东大地上最动人的声音。