。
张羽耀让人把缴获的机枪抬到神坛中央，请来那个曾在黔军当兵的逃兵当教头。逃兵起初害怕，见张羽耀真的不杀他，还给粮食，便放心地教起来：“这机枪要三人一组，一人装弹，一人瞄准，一人压枪……”神兵们围在旁边，听得聚精会神，连张羽让都蹲在地上，用树枝画着机枪的样子，嘴里还念叨着歌谣里的词。
几天后，张羽耀收到了张羽勋从务川派人送来的信。信里说务川的神兵也打了胜仗，还说要派弟子来稳坪学习结盟的法子。张羽耀看着信，眼眶发热。黔东的神兵真的像师父说的那样，连成了一片火网。
他让人在神坛旁盖了间学堂，请老秀才教神兵认字，还把“四禁坛规”和新编的歌谣写成大字报贴在墙上。“咱们不光要会打仗，还要懂道理。”张羽耀对神兵们说，“知道为什么而战，才能战得长久。”有个年轻神兵问：“坛主，歌谣里说‘烽火照亮路尽头’，那尽头是啥呀？”张羽耀指着远处的炊烟：“是家家户户能安稳吃饭，是娃娃们能安心唱歌，是再也没有苛捐杂税的日子。”
夕阳西下时，张羽耀站在神坛的高台上，望着远处连绵的山峦。山风吹过，黄旗猎猎作响，歌声顺着风势飘向远方，与田埂上的蛙鸣、村寨里的犬吠融在一起，成了黔东大地最鲜活的声音。他知道，这烽火不会熄灭，这歌声不会停歇，它们会像西河水一样，带着百姓的期盼，流向更远的前程。
夜里，神坛的篝火旁，神兵们轮流守夜。张羽让摸着刀柄上的符咒，跟着远处传来的歌声轻轻哼唱，问张羽耀：“坛主，您说咱们真能让黔东太平吗？”
张羽耀望着跳动的火焰，火焰里仿佛映着无数百姓的笑脸。他捡起一根柴禾添进火里，火星溅起，照亮了墙上的歌谣。“会的。”他声音不大，却格外坚定，“你听这歌声，听这柴火声，听这山里的风声——这么多人的心聚在一起，没有办不成的事。”
篝火噼啪作响，将两人的影子拉得很长，与神坛的轮廓重叠在一起，像一座守护黔东的山。而那首新歌，还在夜色里轻轻流淌，成了烽火中最温暖的光。
黎纲败逃后，稳坪神坛的威望如日中天，但张羽耀却丝毫不敢松懈。他知道官府绝不会善罢甘休，便请李天保从天池坪带来“安神符”——这是李天保按祖传秘方，用朱砂混着雄鸡血画的符咒，据说能镇心定神，刀枪近身时会发烫示警。
“这符咒虽不能真挡子弹，却能壮弟兄们的胆。”李天保教神兵们将符咒缝在衣领里，“打仗时摸着符咒，就想想身后的乡亲，再怕也能挺住。”张羽让第一个把符咒贴在刀柄上，他说要让刀锋都带着“神威”。
果然没过半月，德江县城传来消息：廖怀忠派了一个团的兵力，由心腹团长赵屠夫率领，要“踏平稳坪，捉拿妖匪”。这赵屠夫比黎纲更凶狠，据说在思南剿匪时，曾把整个村寨的人都杀光。
百姓们又开始恐慌，有胆小的收拾行李想逃难。张羽耀让人把神坛的“镇坛之宝”抬了出来——那是一块半人高的青石，上面刻着张羽勋手书的“为民请命”四个大字，据说沾过佛主的血。他带着神兵在青石前焚香立誓：“有我张羽耀在，就不让百姓受屠刀之苦！”
夜里，神坛突然怪事频发：香案上的蜡烛无风自动，神像前的供果莫名消失，有哨兵说看到青石上闪过红光。百姓们都说这是“佛主显灵”，吓得赵屠夫的探子不敢靠近，连神兵们都觉得身上的符咒在发烫，仿佛真有神灵护体。
其实这都是张羽耀和老秀才的计策：蜡烛里藏了磷粉，供果是让小孩夜里偷偷拿走，青石上的红光是用浸了猪血的棉花在暗处点燃。“要跟豺狼斗，不光要靠刀枪，还得用点‘神法’。”张羽耀对心腹说，“百姓信神，咱们就借神的名义聚人心。”
赵屠夫的部队抵达稳坪外围时，看到村口插满了画着符咒的黄旗，风一吹哗啦啦作响，旗子上的朱砂符咒在阳光下红得刺眼。先头兵刚靠近，就被山上滚下的“神火弹”——也就是裹着煤油的柴捆——吓得连连后退，嘴里喊着“神兵有妖术”。
张羽耀站在山头上，看着敌军阵脚松动，突然举起桃木剑指向天空：“佛主降旨，妖兵必败！弟兄们，随我杀！”三百神兵齐声呐喊，衣领里的符咒被体温焐得发烫，竟真生出几分“刀枪不入”的勇气，挺着大刀就冲了下去。
赵屠夫见神兵冲锋，冷笑一声下令开炮。炮弹落在山坳里炸开，碎石飞溅，却没伤到几个神兵——他们早就跟着李天保学了“蛇形步”，借着地形左躲右闪。张羽让带着先锋队冲到敌军阵前，大刀劈得枪杆“咔嚓”作响，有个士兵的步枪被劈成两段，吓得当场瘫倒。
“这群蠢货真信刀枪不入！”赵屠夫举着手枪督战，“给我往死里打！”机枪“哒哒哒”地扫射，冲在最前面的两个神兵中弹倒地，鲜血染红了脚下的红土地。
神兵们愣了一下，符咒的发烫感突然消失了。张羽耀大喊：“别慌！他们的子弹打不完！按第二套方案！”这是早就约定好的信号，一旦正面受