察哈尔府东跨院的书房里，马灯的光透过玻璃罩子漫开来，在墙面上映出书架的影子，连古籍封皮上的裂纹都看得清清楚楚。前一晚刚下过场小雨，窗缝里钻进来的风带着股草木混泥土的清劲儿，吹散了墨汁和旧纸的沉闷。陈老坐在八仙桌主位，身边围了三位须发皆白的风水先生 —— 都是他从城里 “地脉堂” 请来的老手，最年长的周先生攥着个铜罗盘，罗盘盘面磨得发亮，是察哈尔出了名的地脉行家，早年在云南探过金矿；姓吴的先生戴副圆框老花镜，怀里揣着本线装《青囊奥语》，书页都翻得起了毛边，手指总在字缝里摩挲，一看就是跟典籍打了一辈子交道；还有个郑先生，胳膊上搭着件洗得发白的蓝布褂子，手里捏着根刻着地脉纹路的木尺，专会破解各地的地脉陷阱，据说十年前在山西帮人避过流沙坑，救了三个矿工的命。
桌上摊着海盗地图、《地脉考》《雪心赋》，还有一沓裁好的宣纸，陈老手里握着支狼毫笔，笔尖沾着浓墨，正对着地图上火焰岛的轮廓皱着眉：“周老哥，你再瞅瞅这岛的山势，是不是《青囊奥语》里说的‘金火相生’格局？俺昨儿翻到后半夜，总觉得这岛的走向像条卧着的龙，就是拿不准龙颔在哪儿 —— 金井指定藏在龙颔里。”
周先生闻言，把铜罗盘往地图中央一放，罗盘上的指针 “嗡嗡” 转了两圈，最后稳稳指向火山东侧的溶洞，他捻着下巴上的白胡子笑道：“陈老弟你没看错！这岛从东北往西南斜着伸，像条金龙扎进海里，火山正好在龙首的位置，吐出来的火气能养着地脉里的金气，这就是‘龙含火孕金’的真格局。《青囊奥语》里写‘金井藏于龙颔，脉走龙脊’，龙颔就是火山东侧那溶洞的深处，咱得把龙脉的走向标得明明白白，不然到了那边走岔一步，就跟踩进阎王殿没啥区别。”
吴先生赶紧把怀里的《青囊奥语》掏出来，翻到夹着红纸条的那一页，指着上面的篆字念道：“你们看这句‘循脉而进，逆脉则陷’—— 去年俺在山西帮人看煤矿，有个矿工不信邪，非要抄近路逆着脉走，刚走没几步就踩进瘴气坑，等救上来时脸都紫了，嘴里吐白沫，养了半个月才缓过来。这火焰岛的地脉比山西的还邪乎，逆着走不光有瘴气，说不定还有暗河、流沙，咱得把这些陷阱一条一条列清楚，连应对法子都写细了。”
郑先生这时接过话头，从怀里掏出个油布小本子，上面记满了他早年破解陷阱的经验，字里还夹着小图：“俺来跟你们说，这溶洞里指定有‘龙脊九折’，就是九道弯，每道弯都有陷阱。第一道弯离入口最近，地脉里的瘴气会从石缝里渗出来，闻着像烂草混着铁锈味儿，得让弟兄们提前备上粗布湿毛巾，再带上解毒丸 —— 就用牛黄、雄黄、甘草按 3:2:1 的比例配，俺以前用这方子解过瘴气毒，吃了半个时辰就能缓过来；第二道弯指定有暗河，俺看地图上的地脉走向，那地方的水脉最旺，水深得有丈二，河底还有暗流，得备上橡皮救生圈，让会水的在前头探路，沿着西岸走，东岸的石头下面藏着漩涡，卷进去就别想出来；第三道弯就是流沙坑，识别法子简单，地面上有细沙鼓包，踩上去发虚，还会往下陷，遇到这情况别慌，赶紧往旁边的石头上爬，要是陷进去了，越挣扎陷得越快，俺早年在云南见过，有个伙计陷进去，没半炷香就剩个脑袋露在外面……”
陈老一边听一边点头，手里的狼毫笔在宣纸上飞快地写着，“寻金要诀” 四个大字先落在纸头，墨色浓得发亮，接着一条一条往下记：“一、火焰岛龙脉走向：东北至西南，呈‘金龙探海’势，金井在火山东侧溶洞龙颔处（距入口一百二十丈）；二、溶洞入口识别：红色火脉纹岩石带（石面泛朱砂色，遇火发亮），沿纹入洞为正途，偏左偏右皆为逆脉；三、第一道弯（距入口三十丈）：瘴气区，特征 —— 烂草铁锈味、石缝冒青烟，应对法 —— 粗布湿毛巾捂口鼻，口服解毒丸（牛黄 3 钱、雄黄 2 钱、甘草 1 钱，研末冲服）；四、第二道弯（距入口六十丈）：暗河区，水深丈二、西岸缓、东岸有漩涡，应对法 —— 橡皮救生圈（充气后检查漏气）、会水者先导、禁近东岸；五、第三道弯（距入口九十丈）：流沙区，识别 —— 细沙鼓包、地面发虚、陷足难拔，应对法 —— 攀石避险、禁挣扎，备木板铺地……” 写的时候他时不时停下来，跟三位先生核对细节，比如解毒丸的用量得