从南海渔港往察哈尔赶，拢共走了十六天。头六天走的是近海水路，雇的渔民老周的船，船小浪大，白天得躲着沙俄军舰的巡逻航线 —— 老周说那些军舰早上九点准会在北纬十八度线晃悠，下午三点才往南撤，所以白天只能把船藏在无人小岛的礁石缝里，岛子上长满了野菠萝，叶子刮得人脸疼，晚上才敢摸黑开船，船板上的人都蜷着睡，海浪溅上来的海水把衣服泡得发潮，晾干后满是盐霜，刮在皮肤上刺痒。
第七天转陆路，从渔港雇了十匹蒙古马，都是能扛活的老军马，背上驮着定海木和行李，姜啸虎骑的是匹黑马，之前在极北骑过，认主，走在最前面。张啸北跟在旁边，怀里揣着海盗地图，用塑料袋裹了三层，怕被汗浸了，时不时摸一下，嘴里念叨：“可别丢了，这玩意儿比俺的命还金贵。” 李啸冲骑在后面，左肩膀垫着块厚布，是陈老给的草药敷过的，骑马时不敢太用力，时不时皱着眉揉一下，嘴里骂骂咧咧：“娘的，那海盗的刀片子真够狠，这都半个月了，抬胳膊还跟扯筋似的。”
快到察哈尔府时，天已经擦黑了。远远就看见城门楼上挂着的红灯笼，风一吹 “哗啦” 响，城门兵见是姜啸虎的队伍，赶紧把拦路的木杆挪开，笑着喊：“督军回来啦！府里老管家早就候着了，说灶房炖了羊肉，就等您进门呢！” 队伍进了城，街上的铺子大多关了门，只有几家酒馆还亮着灯，飘出点酒香，偶尔有晚归的行人看见队伍，赶紧往旁边躲，嘴里说着 “督军好”。
到了察哈尔府门口，老管家领着两个伙计早站在台阶上，手里端着铜盆，里面是温水，“督军，各位爷，一路辛苦，先洗把脸暖暖手，灶房的羊肉刚炖好，热乎着呢。” 姜啸虎点了点头，没急着洗手，对老管家说：“先把定海木送到后院的密室，用红布盖严实了，别让外人看着。再让人把陈老、李啸冲、张啸北、索菲亚请到前院书房，俺们有要紧事议事，饭等会儿再吃。”
老管家赶紧应着，指挥伙计把定海木往后院抬，自己则领着众人往书房走。书房在府里的东跨院，门口栽着两棵老槐树，叶子刚抽新芽，嫩得发绿。推开门，里面的三盏马灯已经点上了，挂在房梁上，把屋子照得亮堂堂的。靠墙的书架快顶到天花板了，上面摆满了古籍，有的封面掉了，用棉线缝了又缝，有的夹着泛黄的纸条，是之前府里先生做的批注。中间的八仙桌铺着块深蓝色的粗布桌布，上面摆着三样东西，凑在一起泛着光，看着就不一般。
最先凑过去的是李啸冲，他忘了肩膀的疼，伸着脖子看：“娘的，这三样就是灵物？真会发光！” 桌上的赤焰珠放在个青白色的寒玉盒里，盒盖没盖严，一道淡淡的红光从缝里漏出来，落在桌布上，像撒了把碎朱砂；玄冰髓是块巴掌大的碎片，放在个白瓷盘里，蓝光莹莹的，盘边凝着层薄霜，连周围的空气都比别处凉了点；定海木靠在桌角，半尺来长的青木，泛着柔和的绿光，树皮上还沾着点海底的细沙，没来得及清理，凑近了能闻见股淡淡的海水腥混着木头的清香。三样灵物的光交叠在一起，在墙上映出三色的光斑，忽明忽暗，像跳动的小火苗。
没一会儿，众人就都到齐了。张啸北手里拎着个布包，里面是从南海带回来的海盗地图，他把布包放在桌角，喘了口气：“路上怕受潮，一直揣在怀里，现在摊开正好。” 索菲亚走在最后，穿着件府里给准备的半旧棉袍，浅灰色的，比她之前在极北穿的皮衣暖和，手里拿着个牛皮小本子，上面用俄语记着密密麻麻的字，进门就往灵物那边凑，眼神里满是惊讶：“这三种灵物的气息能相互呼应，比我在雪山基地见的那些实验样本强太多了，基地里的样本只能单独发光，根本做不到这么和谐。”
陈老最后进来，扶着老花镜，怀里抱着几本书，《地脉考》《金石索》《雪心赋》都用布包着，他把书放在书架旁边的小桌上，拍了拍身上的灰：“督军叫俺们来，准是为了南洋那火山金矿的事吧？俺在路上就琢磨，那地方指定是地心金的藏地，就是不知道沙俄的人占了多久。”
姜啸虎点了点头，示意张啸北把地图铺开。张啸北小心翼翼地打开布包，把海盗地图慢慢摊在八仙桌上 —— 地图是羊皮做的，边缘磨损得厉害，有的地方还破了角，用麻线缝过，上面用炭笔标注着南洋群岛的轮廓，火山金矿的位置画了个红圈，红圈旁边还写着几个歪歪扭扭的俄文字母，索菲亚扫了一眼就认出来了，指着那些字母说：“这是沙俄基地