当场，大脑一片空白。他艰难地转过头，看向李玄，声音干涩发颤，充满了难以置信：
“你…你疯了？！你杀了他们？李玄！你这是要……要和节度使大人开战吗？！”
“开战？”李玄狞笑着走近，佩刀上的血珠滴落在地，“我本欲韬光养晦，再隐忍些时日。可谁让你来了呢？谁让你看到了我这些儿郎？”
他凑近严淮耳边，声音如同九幽寒冰：
“看到了，就得死。放你走？等着节度使大军压境，将我碾为齑粉吗？严大人，你在官场混了这么多年，怎么还如此天真？”
刀锋般的目光锁定严淮：
“现在，给你一个选择。老实说出节度使府的兵力布防、粮草囤积之处，所有军情！说出来，我或许可以大发慈悲，放你一条生路。不然……”
李玄用染血的刀身拍了拍严淮的脸颊，“这里，就是你的埋骨之地！”
严淮面如死灰，浑身冰凉。他看着眼前这个如同恶魔般的男人，知道任何虚与逶迤都已无用。
在绝对的死亡威胁下，他所有的坚持和忠诚都土崩瓦解。他闭上眼，颓然地将所知的机密情报一一道出。
李玄仔细听着，不时点头，脸上露出满意的神色。
“……我知道的，就这些了。”
严淮说完，仿佛被抽干了所有力气，“现在，可以放我走了吧？”
李玄笑了，那笑容无比“和煦”：
“当然，多谢严大人坦言。”
严淮心中刚升起一丝劫后余生的庆幸，甚至没来得及将那口气喘匀——
下一刻，刀光乍起！如同惊鸿一瞥！
“噗嗤！”
一颗大好头颅冲天而起，严淮脸上那错愕、茫然、难以置信的表情永远凝固。
无头尸体晃了晃，重重栽倒在他方才嗤之以鼻的叛徒血泊之中。
李玄甩了甩刀上的血迹，面无表情地看着地上的两具尸体，语气淡漠，如同在说一件再平常不过的事：
“我是说放你一条生路，可没说是通往人间的生路。地狱路远，严大人，好走。”
他抬头，目光穿透府衙大门，望向远方节度使府的方向，眼中燃烧着野心的火焰。
乱世，已至。
而他李玄，不再蛰伏！
半个时辰后，府衙已经清洗干净。
李玄站在巨大的地图前，目光锐利如鹰。
严淮死前吐出的军情，此刻正化为他脑海中的一条条进军路线与布防弱点。
“大人，严淮已死，北雍节度使慕容坚绝不会善罢甘休。我们时间不多了。”
心腹杨帆在一旁，语气凝重。
“我知道。”
李玄手指重重地点在凉城位置上，“所以，我们要快！在他能腾出手来捏死我们之前，先把凉城变成一只刺猬，让他无处下口！”
命令一道道发出，整个凉城如同一架战争机器，开始疯狂运转。
城内所有的铁匠铺都被征用，统一调配。
炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声成了凉城的主旋律。
一捆捆威力更大的复合弓，一把把雪亮的战刀，被源源不断地制造出来，送入武库。
就在凉城热火朝天备战之时，北雍州的其他地方，却是另一番人间惨剧。
吴城、沛城两地，北雍军与大乾朝廷精锐杀得难分难解，尸山血海。
北雍军凭借城防苦苦支撑，损失虽略小于攻城的朝廷军，但节度使慕容坚仓促起事，后勤准备严重不足，城内的存粮很快见了底。
绝望之下，兽性取代了军纪。
“征粮！”
成了最残酷的劫掠令。
北雍军士兵红着眼，踹开百姓的家门，抢走他们最后一点活命的口粮，稍有反抗便刀剑加身。哭喊声、哀求声、咒骂声在两座城池上空回荡。
人间地狱，莫过于此。
吴城、沛城的惨状如同瘟疫般传播开来，恐慌在北雍州蔓延。
无数百姓拖家带口，逃离家园，形成了滚滚的流民潮。
而就在这时，一个消息在流民中悄然传开：
“去凉城！那里的将军不抢粮，还给饭吃，给工钱！”
“真的假的？这世道还有这种地方？”
“千真万确！我二叔家的表弟就在那儿，昨天还托人捎回口信，说能活下去了！”
希望，在绝望的流民心中点燃。
如同扑火的飞蛾，无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，怀着最后一丝对“生”的渴望，朝着凉城的方向涌来。
两日后，凉城城外，流民营地以前所未有的速度扩张着。
看着城外黑压压的人头，以及那一道道充满期盼和哀求的目光，李玄站在城头，面无表情。