王御史之言，亦有可取。
非常之时，当惜其才。”
他目光扫过下方屏息凝神的群臣，最终落在孙继宗身上，一字一句，清晰地宣告：
“撤换之事，暂缓。
今年，乃三年一度秋闱大比之年。”
“传朕口谕：着河东道学政，特准庆云县代县令周平安，以白身，参加今岁本省秋闱！
若能考中贡士，则其代县令之职，转为实授！
若不能……”
昭明帝的声音微微拖长，带着一丝冰冷的余韵：
“则按律，由吏部另选贤能。”
“要求不高不低，贡士即可。
此事，就此作罢，无需再议！”
“轰！”
如同在平静的湖面投下巨石！
殿内群臣皆被皇帝这出人意料的决断震住！
不高不低？贡士？！
秋闱乡试，考中者方为举人。
而贡士，乃是通过会试、有资格参加殿试的精英！
一省之地，三年所出贡士不过百余人！
让一个毫无功名、从未进学的地主之子，直接去考贡士？
这要求……简直是苛刻！
看似给了机会，实则近乎断绝了周平安转正之路！
柳相猛地抬头，眼中瞬间爆出难以置信的惊愕与一丝被愚弄的怒火！
他万没想到，皇帝竟会用这种方式回护！
以科举为名，行拖延之实！
还定下如此高的门槛！
这周平安究竟给皇帝灌了什么迷魂汤？！
孙继宗张了张嘴，还想说什么，但触及皇帝那透过冕旒射来的、冰冷如实质的目光，所有话都噎在了喉咙里。
他颓然躬身：“臣……遵旨。”
“退朝！”
内侍总管赵德全尖利的声音响起。
昭明帝拂袖起身，不再看任何人，在宫人簇拥下转入后殿。
那背影，在辉煌的宫灯下，显得格外孤寂而疲惫。
群臣面面相觑，心思各异，在压抑的气氛中缓缓退出紫宸殿。
柳相走在最前，步伐看似沉稳，袖中的双手却已紧握成拳，指节因用力而微微白。
他望着宫门外灰蒙蒙的天空，眼中寒光如毒蛇般吞吐。
‘周平安……秋闱？贡士？’他心中冷笑，杀意如冰，‘你以为你还有机会走进考场吗？’皇帝的独断，非但未能平息他的杀心，反而如同浇在烈火上的热油，让那毁灭的欲望更加炽烈！