，眼底深处掠过一丝心领神会的微光。
孙继宗清了清嗓子，声音清晰地回荡在殿宇之中：
“启奏陛下！
年前，吏部奉旨核查天下州县官员缺额、代署事宜，业已梳理完毕，各地空缺皆已按律补充，署理官员亦多已转正。
然……”
他话锋一转，语气带上了一丝恰到好处的忧虑，“唯有一处，颇为棘手，亦不合朝廷规制！”
他略作停顿，目光扫过龙椅方向：
“河东道，青云府下，清河县！”
这个名字一出，端坐的昭明帝几不可察地抬了抬眼皮。
“此县原县令李崇山，年前不幸殁于山匪之手。”
孙继宗的声音带着公事公办的冷漠，“按律，该由府衙推官或邻县干员暂代，待吏部铨选新任。”
“然，当地府衙却推举一无功名、无官身、年仅十九之地主之子周平安，代掌县务！
此先例一开，置朝廷科举取士之制于何地？置《大夏官制通典》于何地？长此以往，地方效仿，岂不纲纪崩坏，国将不国？”
他越说越激昂，笏板都微微颤抖，仿佛在痛心疾于一个巨大的原则性错误：
“臣查，那周平安，虽略有薄名于地方，然终归是一白身！
未进学，无秀才功名，更遑论举人、进士！
此等人物，岂可牧民一方？”
“此非儿戏，乃动摇国本之隐患！
臣恳请陛下，即刻下旨，撤换此代县令，由吏部选有功名、通吏治之干员赴任！
以正视听，以安地方！”
“哗——”
殿内再次响起一片低低的哗然！
这次的声音更为复杂，有惊讶，有不解，更多的是一种看戏般的玩味。
谁不知道那周平安是献“燎原”
酒得了圣心的？吏部侍郎这是……在捅马蜂窝？
“孙侍郎此言差矣！”
不等皇帝开口，一个略显苍老却中气十足的声音响起，是都察院一位素以耿直闻名的老御史。
“周平安虽无功名，然其代掌清河县以来，剿匪安民，兴利除弊，商税新法更使地方复苏，万民称颂！
此乃实打实的政绩！
岂能以出身论英雄？非常之时，当行非常之事！”
“王御史此言谬矣！”
立刻有吏部官员出列反驳，“功是功，过是过！
无有功名而署理县务，此乃僭越祖制！”
“今日可因小利而破例，明日他人便可效仿！
国之根本，在于纲纪！
纲纪一乱，祸乱不远！”
“周平安确有才干，然规矩不可废！
可先撤其职，待其考取功名，再行任用，岂不两全？”
“荒缪！
地方治理岂同儿戏？撤换能吏，换上一个只知死读书的腐儒，地方动荡，谁人负责？”
“……”
文官集团迅分成两派，围绕着“祖制”
与“实绩”
、“出身”
与“才干”
吵得不可开交，唾沫横飞，引经据典，场面一时混乱。
武将们则大多冷眼旁观，甚至有人面露不耐。
柳相依旧沉默，仿佛置身事外，唯有那低垂的眼帘下，寒光微闪。
龙椅之上，昭明帝静静地看着下方这场因一个七品县令而起的激烈争吵。
冕旒珠帘遮挡了他大半神情，只有那紧抿的唇角，透着一丝难以言喻的冷峭。
就在争吵声浪渐高，几近失控之际——
“够了。”
一个不高，却带着无上威严和一丝疲惫的声音，清晰地压过了所有嘈杂。
整个紫宸殿瞬间鸦雀无声！
所有目光齐刷刷地投向龙椅。
昭明帝缓缓抬起手，止住了纷争。
他没有看任何人，目光仿佛穿透了殿宇，投向了遥远的河东。
“周平安……”
皇帝缓缓开口，声音不高，却字字千钧，“朕记得他。
献酒有功，治理地方，也算有些章法。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎在下一个艰难的决定：
“孙侍郎所虑，不无道理。
无功名而牧民，确非长久之计。”
此言一出，吏部官员面露喜色，柳相低垂的眼帘下，精光一闪。
“然，”
昭明帝话锋陡然一转，带着一种不容置疑的独断乾坤之力，“