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他探进半个脑袋，看到周平安沉睡的模样，铜铃大的眼睛里满是心疼，张了张嘴，最终还是没出声，轻手轻脚地退了出去，小心地掩上门。
这一觉并未持续太久。
当窗外传来衙役晨起洒扫庭院、竹枝刮过青石板的沙沙声时，周平安猛地惊醒了。
他直起身，活动了一下僵硬的脖颈，目光瞬间恢复清明，没有丝毫初醒的迷蒙。
昨日与苏晚的对话，朝堂的困局，三日的紧迫，如同无形的鞭子抽打着他。
周平安抓起案头那张写着“商税新法草议”
的桑皮纸，又摊开《赋税篇》和几本记录着清河县历年税赋征收的旧档，对照着，再次陷入沉思。
时而眉头紧锁，指尖在泛黄的纸页上划过一行行令人头疼的数字；
时而闭目凝神，手指在虚空中轻轻敲击，仿佛在拨动一个无形的算盘；
时而又抓起笔，在那张黄皮纸上奋笔疾书，添上几笔，又划掉几行。
阳光渐渐爬高，驱散了室内的清寒。
周平安揉了揉酸涩的眼睛，端起早已冰冷的粗陶碗，将里面残留的参汤一饮而尽。
苦涩的滋味在口中蔓延，却让他精神一振。
“少爷，吴管家来了！”
铁牛的声音在门外响起。
“请进。”
周平安放下碗，迅将案头散乱的文书稍微整理了一下。
吴管家推门进来，依旧是那身洗得白的青布长衫，背脊挺得笔直，只是脸上带着连日操劳的疲惫。
他手里捧着一个红木算盘，算珠油亮，显然是他常年不离身的宝贝。
“少爷。”
吴管家微微躬身，“您唤我？”
“吴伯，坐。”
周平安指了指对面的椅子，将那张写满字的桑皮纸推了过去。
“您老掌管家业多年，对钱粮赋税最是精通。
眼下县衙百废待兴，税赋是根基，更是悬顶之剑。”
“这是我草拟的一份‘商税新法’，您老看看，是否可行？更重要的是，符不符合朝廷的法度，符不符合咱清河县的实情？”