正月初一，天色未明，寒意刺骨。
身负诰命的安嘉郡主与官拜四品武将的沈静松早已整装完毕，踏着晨露入宫朝贺。
依照礼制，他们需面圣、拜见太后与皇后，宫中赐宴，最早也要未时之后才能返府。
西院那边，身为六品官的沈山自然无此资格，只得留在府中。
镇国将军府内，沈澄葭按规矩前往西院，跟在沈山身后祭拜祖先，又向沈老夫人行了礼。
仪式一毕，她便一刻不愿多留，即刻返回东院。
来时有仆从簇拥，离去时更是阵仗惊人。
丫鬟、仆妇、家丁、护卫层层环绕，将沈澄葭护在中心，几乎是水泼不进。
自柳氏下毒一事败露后，东院对沈澄葭的护卫已严密到极致。
除了沈老夫人与沈山勉强说了几句场面话，沈晴月与沈耀辰连靠近的机会都没有。
沈晴月踮着脚，眼睁睁看着那群人簇拥着沈澄葭离去，指尖掐进掌心。
她本想借机与沈澄葭缓和关系，哪怕只是说上两句话，日后也好开口请她带自己出席京中贵女的聚会。
而沈耀辰则纯粹是想讨点压岁钱。
昨夜他向姐姐讨要，沈晴月一文都没给。
沈澄葭懒得理会西院那些心思，径直回了东院。
她未去前厅用膳，只命人在自己院里的小厅支了个热腾腾的锅子，唤了春桃与秋菱同坐。
暖意融融，简单自在。
膳后洗漱更衣，沈澄葭正欲去书房处理年后往北疆运送军资、筹划南下商队、调集民夫物资以助运河修缮诸事。
东院内院守门的仆妇却前来禀报。
“小姐，西院大老爷让传话过来，说刚收到通州来的信，孙家的舅姥爷初三要来府里拜访，许是要借住些时日。
西院如今没有主母打理，想烦请郡主娘娘帮衬安排。”
沈澄葭闻言微怔：“孙家的舅姥爷？咱们家还有这么一门姓孙的亲戚？”
春桃与秋菱面面相觑，皆摇头不知。
“去请忠叔过来一趟。”
沈澄葭吩咐道。
那仆妇应声退下。
不多时，便引着管家沈忠快步而来。
今日郡主与少爷皆不在府，沈忠生怕下人有疏漏，让西院或别有用心者钻了空子，亲自坐镇巡视，片刻不敢松懈。
沈澄葭免了他的礼，赐座后直接问道：“忠叔可知这孙家是什么来历？”
沈忠略一思索，便了然道：“回小姐，这孙家并非咱们东院二房的亲戚，是西院先前那位柳氏的娘家舅舅，名叫孙秉坤。
他本是宥阳老家一个乡绅，因其妹嫁了宥阳县令，也就是柳氏的父亲，这才攀扯上关系。”
春桃看了眼沈澄葭的神色，接口问道：“忠叔，这算什么亲戚？先前柳氏谋害咱们小姐被休弃时，不见他们上门，如今倒要劳动郡主娘娘来安排？”
沈忠嘴角扯出一丝不屑的冷笑：“许是佯装不知内情吧……这孙秉坤有个儿子叫孙承宗，前些年中了举，在通州谋了个小吏的差事。
听闻前阵子赵衡大人督办运河疏浚，他办事还算勤勉，立了点功劳。
如今王岱案，京中不少职位空缺，他怕是钻营得了升迁，要进京候任了。”
沈澄葭又问那传话仆妇：“可知孙家具体来哪些人？”
仆妇低头答：“西院那边没说详细，只说是舅老爷一家。”
沈澄葭沉吟片刻，道：“你去回西院的话，就说此事我已知晓。
但接待亲眷、安排住所诸多琐碎，尤其可能涉及女眷，需母亲回来示下，调用郡主府的仆役份例才便宜。
我即刻派人去宫门外候着，母亲一出来便第一时间禀报。
也让西院那边务必问清楚孙家来的都有谁，至少有个准备，免得失了礼数。”
她随即吩咐沈忠派一得力心腹，持东院对牌往宫门等候，务必将此事当面报与安嘉郡主。
……
申时初，安嘉郡主的车驾才返回镇国将军府。
听完女儿的汇报与沈忠打探来的消息，她瞬间便明了了其中的所有利害关系，心中即刻有了章程。
她未让沈澄葭跟随，只点了身边得力的丫鬟、仆妇，带着一众护卫家丁，一行人声势浩荡地直往西院而去。
入得厅内，她并未与沈老夫人和沈山过多寒暄，落座后便直接明了来意。
“大哥的难处，我知晓了。”
安嘉郡主声音平稳，却自带一股不容置疑的威仪，“亲戚远