’，元宵后上刑场的，便是你！”
大理寺卿脸色瞬间惨白，连忙出列跪地叩：“臣……臣遵旨！
定当严加看管，绝无差池！”
王岱原本涣散的眼神猛地一凝，随即又被更深的绝望淹没。
皇帝既要稳住白党与东宫，又在暗中留了时间查案，自己成了砧板上的鱼肉，连求死都成了奢望。
他嘶哑地呼喊：“太子救我！
丞相救我！
你答应过保我全家的！”
萧济猛地攥紧拳，却始终未抬眼；白鸿渐更是垂着眼帘，仿佛从未认识他。
侍卫架起瘫软的王岱拖向殿外，那凄厉的哀嚎渐渐远去，殿内只剩寂静。
……
退朝后，严明没有回大理寺，径直率人前往王岱外室的府邸。
沈澄葭的密信还在袖中烫——信中特意提及：“王岱外室握有东宫领受赃银的账册，此人才是刺向白党与东宫的关键，绝非仅贪墨证据可比。”
昨日王岱正室“服毒自尽”
，显然是白党灭口，外室若落网，便能撕开东宫的防线。
城南宅院外，寒风卷着枯叶拍打朱红大门。
严明推开虚掩的门，暖意夹杂着脂粉味扑面而来，却透着诡异的寂静。
积雪上留着杂乱脚印，正房台阶上翻倒着暖炉，炭火早已熄灭。
“大人，没人！”
衙役快步出来禀报，“桌椅歪斜，衣柜敞开，像是仓促离开的！”
严明走进正房，指尖摸了摸桌上的茶盏，尚有余温。
他脸色骤沉：“来晚了！
白党定是怕外室泄露东宫的事，抢先一步转移了人！”
“立刻传令！”
严明语气急促，眼中满是冷厉，“封锁所有城门、水路码头，严查今日出城的马车，尤其留意带孩童、藏账册的！
另外，追查外室亲友，重点盯城外寺庙、白党私宅，还有……东宫下辖的别院！”
下属齐声应道，脚步声很快消失在寒风中。
严明站在空荡的院内，穿堂风刮得他袍角翻飞，望向东宫方向的目光愈凝重。
王岱只是断尾，东宫才是真正的病灶。
……
此时的镇国将军府书房，沈澄葭正看着严明的急报，眉头紧蹙。
秋菱上前问道：“小姐，可要动用商队暗线？”
“立刻传信苏长史。”
沈澄葭眼中闪过锐光，当机立断，“商队暗线严查通州、永济水路，盯紧带‘东宫腰牌’的船只；你与魏安盯紧张婆子、刘管事，他们是王岱外室与东宫传递消息的旧渠道。
另外，让人去查三年前太子过继给太后时，王岱是否曾‘进献’过巨额‘贺礼’，那笔钱，定在账册上。”
她走到窗边，望着窗外沉沉夜色。
皇帝那句对大理寺卿的警告，她早已通过暗线得知。
萧衍要的从不是王岱一颗人头，而是借他撬开白党与东宫的根基。
元宵后的行刑期限，既是给白党的定心丸，也是给他们的最后通牒。
这场夺权之战，终于要触碰到最核心的防线了。