次日早朝，乾元殿内的寒气比往日更甚，殿外寒风卷着残雪撞在窗棂上，出呜咽般的声响。
当两名侍卫将王岱架入殿内时，百官中响起一片压抑的抽气声，连站在前列的太子萧济，指尖都几不可察地攥紧了腰间的玉带。
不过一夜之间，这位昨日还权倾朝野的户部尚书已形销骨立。
他身穿肮脏的囚服，沾着暗沉的血迹与污渍，头散乱地贴在苍白如纸的脸上，手腕脚踝的镣铐每动一下都出“哗啦”
的刺耳声响，几乎是被侍卫拖行而至。
他浑身颤抖，眼神涣散，唯有瞥见龙椅上的萧衍与队列前端的白鸿渐、萧济时，瞳孔才爆出极致的恐惧。
那是同时面对皇权与扶持者的绝望。
“扑通”
一声，他被重重摔在金砖地上，随即瘫软如泥，只靠求生欲驱使着疯狂叩，额头撞地的“咚咚”
声沉闷可怕，嘶哑的哭嚎撕裂了寂静：“陛下饶命！
臣罪该万死！
贪墨、杀人、伪造证据，全是臣一人所为，与旁人无关！
求陛下留臣全尸！”
龙椅之上，萧衍面沉如水，指尖摩挲着御案的九龙纹，目光如冰刃刮过王岱，声音不高却带着彻骨寒意：“所有罪责？你贪墨漕银五十万两，巨款藏于何处？用于何处？真与‘旁人’无关？”
“银子……一部分打点上下，还有一部分……孝敬了东……”
王岱脱口而出的瞬间，眼角余光突然扫到太子萧济。
萧济正微微侧，虽面无表情，指节却已攥得白，而白鸿渐那双混浊的眼正死死盯着他，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
王岱如遭雷击，浑身一僵。
他突然想起昨夜狱卒“无意”
提及的“太子殿下昨夜急召丞相入宫”
，想起自己外室手中那份“东宫领受赃银”
的记录，王岱意识到白鸿渐要保的从不是他，而是太子！
若敢扯出东宫，不仅自己要死，府里的正室妻子还有城南的外室及其子女都会被灭口。
他猛地咬碎舌尖，血腥味呛得他剧烈咳嗽，随即以更疯狂的姿态磕头，额头很快血肉模糊：“陛下明鉴！
是臣奢靡挥霍！
是臣猪油蒙了心！
与任何人无关！
求陛下赐死！”
那刻意放大的哭嚎，实则是在掩盖方才那致命的“东”
字。
殿内死寂，落针可闻。
不少老臣眼底闪过疑虑。
王岱口中的“东”
，分明指向东宫方向。
站在太子身侧的白鸿渐心中一紧，却立刻上前一步，躬身时动作沉稳，语气“痛心疾”
：“陛下！
王岱身为户部尚书，掌天下钱粮却贪赃枉法，致漕粮积压、百姓受苦，此等罪行天地不容！
臣恳请严惩，以正国法！”
他话锋一转，竟挤出几分泪光，语气满是自责：“臣身为百官之，因王岱是老臣同乡便多有信任，未能及时察觉恶行，致朝廷受损、百姓遭难，臣有失察之罪！
恳请陛下罚臣一年俸禄，为百官敲警钟！”
这番“大义灭亲”
的表演，让殿内暗潮涌动。
谁都清楚王岱是白党核心，更是太子东宫的“钱袋子”
，可白鸿渐竟毫不犹豫将他推出来，连一丝辩解都无。
这份狠辣，实则是在斩断王岱与东宫的联系。
萧济站在队列中，脸色白得无一丝血色，指尖死死掐着掌心才稳住身形。
他想开口说些什么，却被白鸿渐用眼角余光扫过。
那眼神冰冷如刀，藏着“敢开口便灭口”
的威胁。
萧济喉结滚动，最终还是垂下头，可微微颤抖的肩，暴露了他的慌乱。
萧衍将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却顺水推舟，语气严厉：“王岱贪墨五十万两，买通狱卒杀周显、伪造证据，罪无可赦！
着即判斩立决，但过几日就是年节，不宜见血腥，就定在元宵后行刑，现抄没家产补贴漕运！
白丞相失察，罚俸一年，以儆效尤！”
旨意落下，他目光陡然转向阶下的大理寺卿，语气骤然转厉，带着不容错辨的威压：“大理寺卿听着！
王岱入狱期间，务必严加看管，不得有半分差池。
周显自缢之事，朕不想再看见第二回。
若此人再在你辖下的天牢里‘自缢