低了下去，被深夜的晚风卷得无影无踪。
而皇城深处，另一处算计正悄然酵。
皇宫紫宸宫内，烛火比西院的更亮，却照不透龙椅上那人眼底的沉凝。
萧衍俯身对着一幅堪舆图出神，指尖反复敲击着“华北粮仓”
的标记，出轻而脆的声响。
内侍总管李德全端着刚温好的参茶，轻手轻脚踏入殿内，低声提醒：“陛下，夜深了，该歇息了。”
萧衍目光未离地图，语气平淡却带着寒意：“李德全，太史令奏报明年春恐有洪涝，白丞相今日却紧跟着递折子，要让他的人接管华北粮仓。
你说，他是真心备灾，还是……想掐住朝廷和沈家军的命脉？”
李德全心中一惊，连忙躬身垂：“陛下圣明，奴才不敢妄议。”
萧衍冷笑一声，直起身走到窗边，望着宫外沉沉的夜色：“他们父女，一个想扶太子上位继续做太后，一个想借太子独揽朝纲，真是打得好算盘。”
他的目光扫过地图上镇国将军府的几处产业，眼底闪过一丝兴味，“不过，沈家倒也不是坐以待毙。
那位沈小姐，今日暖香阁一计，倒是让朕印象深刻。”
他忽然转身，对李德全吩咐：“派人去探探，沈小姐回府后有何动静。
若她真如朕所料在筹备粮草……那这盘棋，或许还有得下。”
李德全领命退下，紫宸宫的烛火依旧亮着，与西院的残烛遥相呼应。
夜色深沉，宫墙内外，两股心思因“粮食”
与“权力”
拧成了一股暗线，一场风暴正在无声汇聚。
而在深宫的另一角，凤仪宫的烛火也未熄灭。
心腹大宫女云岫正为黄皇后卸下繁重的钗环，九尾凤钗从间取下时，出“叮”
的一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。
她看着镜中皇后疲惫的面容，忍不住低声劝道：“娘娘，您今日何必去趟暖香阁那浑水？陛下在场主持便是了，您何苦亲自开口，提议将白小姐指给太子？太后娘娘本就处处刁难您，这下岂不是明着与她老人家和丞相府对着干？奴婢只怕……”
铜镜中，黄皇后缓缓闭上眼，再睁开时，疲惫已被清醒的冷光取代。
她轻轻抚过凤钗上的纹路，语气平静无波：“即便本宫今日缩在殿内不闻不问，太后又何曾对本宫满意过？既然横竖都要被刁难，为何不选一个于本宫、于陛下更有利的做法？”
云岫抿了抿唇，仍是忧心忡忡。
黄皇后唇角弯起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度：“况且，那沈澄葭，比本宫想的还要聪明。
你还记得宴上那小宫女来报的话吗？”
云岫回忆着答道：“沈小姐说定在暖香阁更衣，绝不乱走……”
黄皇后笑道：“那孩子哪里是‘绝不乱走’，分明是借宫女的嘴给本宫递话，把‘皇后授意’的名头安在了自己身上，逼得刘嬷嬷不敢强带她走。”
她顿了顿，眼中闪过清晰的赞赏：“太后和白家给她做局，她倒好，顺势而为，不仅破了局，还反将白茹意填了进去，生生让太后吃了个闷亏。
这份急智、胆魄和借力打力的本事，京中贵女有几人能及？”
“她这是……算计了娘娘？”
云岫惊道。
“也许是无意。”
黄皇后淡淡纠正，目光变得深远，“但不重要。
她借本宫的势破局，本宫与陛下借她的手敲打白家、挫太后的气焰，这笔买卖，不亏。”
她望着镜中自己依旧年轻却已染上风霜的面容，轻声呢喃，像是对云岫说，又像是对自己说：“在这宫里，多一个聪明的朋友，总好过多一个愚蠢的敌人。
尤其是像沈澄葭这般……看得清局势、懂得下狠手的盟友。
现在施一份恩，结一份善缘，将来，说不定就有需要她鼎力相助的时候。”
云岫似懂非懂地点点头，只觉得娘娘眼中的神色，比往日多了几分难以捉摸的生机与算计。
凤仪宫的烛火，直至后半夜才渐渐暗了下去。
深宫之中，一道无形的联盟纽带，正随着烛泪缓缓凝结。