两队僧人驻足念起了经文，几十支火把像遗落在黑夜里的，连成一串的佛珠。
在这浩大的超度声中，锦秋的心静了下来，她提着步子缓缓挪过去，最先看清楚的是莺儿，她浅粉色的衫子被扯得七零八碎，现出贴身的粉肚兜，白皙的脖颈沾染了污泥血渍，喉咙似是被扭断了，脑袋软软侧向一旁，乌漆的后脑勺正对着锦秋。
再走近些便见挨着她的鸣夏，火光扑在她脸上，将她额头正中那暗红色的大窟窿照得一清二楚，鲜血干涸了，从额角、眉眼到下颌，一条条暗红的痕迹，诡异、骇人。唯一庆幸的是她的衣裳还算齐整，只是衣襟敞开露出了半个肩头。
锦秋的身子簌簌颤抖，每行一步，身上的力气便抽去一点儿，最后走到鸣夏面前时，已经没了力气，她缓缓蹲身，从袖子里伸出那只染血的手阖上鸣夏的眼。方才她的手一直攥着，尖利的指甲刺破血肉，鲜血渗出。
她的眼泪无声无息落下，脑子里不由自主开始想象那时的惨烈情形：几个歹人要剥她的衣裳行事，她又惊又恨，一头磕在了树桩子或大石上，鲜血喷溅搅了歹人的兴致，如此才保住了清白。
锦秋缓缓解了自己的罩衫盖在莺儿身上，随后忍着泪，拉着鸣夏的两片绣鸢尾花的衣襟往上提了提，理好了……
无论今儿在这遇难的是谁，遭受歹徒如此羞辱，都令人痛心！
锦秋不晓得自己是如何走下山去的，只是双腿麻木地摆，似乎有丫鬟来搀她，她恍恍惚惚竟看不清是谁。她靠着那人继续走，忽而小腹一痛，她一手捂着肚子，一手抓着身旁那人弱声喊：“孩……孩子，”才喊两句便不省人事了。
……
次日黄昏，不知可是要下雨，室内闷热非常，两掖通臂烛将内室照得亮如白昼，门檐上还新贴了符纸。这都是红螺安排的，因锦秋已昏迷了整整一日，还时不时胡言乱语，红螺深觉她是被鸣夏的鬼魂缠上了，于是请教了府中几个老婆子，张罗了这些物什。
锦秋躺在七录斋的拔步**，红绡帐放下来，廖医官正为她搭脉。
果然不多时便有雨点子打下来，砸在瓦楞上，噼啪响。廖医官搭完脉，红螺立即奉上纸笔请他写方子，见廖医官双唇紧抿，面色沉肃，她一颗心先往下沉了三分，战战兢兢地问：“医官大人，主子如何了，她什么时候能醒，孩子可保得住？”
“王妃腹痛晕倒，脉象浮浮沉沉，是动了胎气，原先的方子仍吃着，再加二两白芍，一两菟丝子，幸而王妃底子好，再静养数日，应当无碍。”
红螺听了，一颗心总算是落到了实处。
“多谢了，您先用口茶罢，”红螺这便将人送出去，打了赏，又立即吩咐了底下人去煎药，自己则守在锦秋床前，见她额上虚汗，便拧了帕子来为她擦脸，给她打扇子。
窗外的雨还没尽意思，戛然而止了，有夜风扫过脸，锦秋的眼睫颤了颤，缓缓睁开，入眼便是一片光华灿烂的烛火，火光里走来个红螺，她手上端着药，脸上绽开个大大的笑脸。
周遭一切都活起来，红螺激动的声音灌入耳中：“主子，主子您可算醒了，您躺了一日了，可要吃什么喝什么？”
“不……不必了，”锦秋撑着坐起身，轻晃了晃脑袋，问：“红螺，我可是做了个梦？鸣夏她……”
红螺将汤药先搁在八仙桌上，回来宽慰锦秋道：“主子您别想那些个了，先顾好您自己和肚里的孩子，廖医官说了，您要静养，头四个月得先把胎坐稳了！”
锦秋神色一黯，她明白了，这一切不是梦。她怔怔坐在床头，良久，才轻抚了抚肚子，淡淡道：“你说得没错儿，孩子要紧，其余的事儿我也不去操劳了，回头你让曹嬷嬷过来一趟，鸣夏的后事得交代下去办了，还有那些个杀千刀的歹徒，更不能放过。”
“您吃了药奴婢便去召她过来。”
“还有表哥那儿，你得照应着，该送的银子一点儿不能少，再过几日兴许他气消了，我再去看他。”
红螺又将摊凉的安胎药端了过来，道：“您安心罢，奴婢会办妥的，曹嬷嬷办事也得力，若是有什么拿不定主意的我们再来回您，您先吃药罢。”
锦秋强打精神扯着嘴笑了笑，从红螺手中端过碗轻抿了几口……
六日后，已是七月中旬，鸣夏那案子报了官，廷尉衙门派人四处搜捕帮杀害鸣夏的歹徒，只是他们早已出城，如此寻人无异于大海捞针。但鸣夏的丧事是一刻也耽搁不得了，天儿热，便不好留存尸体，于是曹嬷嬷只得派人将尸体火化了，遣人送往泉州宋运处。至于这京城里的风言风语，就不是谁能管得住的了。
朝堂上，因着朱国公的斡旋，好几个言官已乖乖闭了嘴，只是事态却并未遏止。潭州那儿的折子递上来了，灾民大闹府衙，而周劭又擅作主张挪用邻州的救灾粮，单是这两桩便够他喝一壶的，朝堂上的闲言虽然少了，可一双双眼睛都瞪大了看着呢，该怎么办就得怎么办。
锦