篝火的余烬在晨露中泛着微光时，朝歌城外的土地突然传来一阵奇异的震颤。不是地脉涌动的沉稳，而是带着某种规律的轻响，仿佛有无数细密的蹄声从地底深处传来。
赵公明猛地按住地面，玄甲上的地脉纹路瞬间亮起，顺着震颤的方向延伸——那轨迹竟从洪荒西极的昆仑冻土，一路蜿蜒至东海之滨，像是有一支无形的大军正在地底行军。
“是‘沉渊兽’。”云霄的地母印突然浮现出一幅兽形图谱，图中生物形似麒麟，却长着鼹鼠般的利爪，“上古时期被封印在地脉深处的族群，以啃食地核晶石为生。
它们的异动，恐怕与尸巫一脉的腐土之虫有关——虫群搅乱了地脉结界，让沉渊兽挣脱了封印。”
话音未落，西北方的山峦突然塌陷，露出一个深不见底的巨坑。坑中涌出黑压压的兽群，每头沉渊兽都有黄牛大小，利爪刨动时带起的碎石在空中化作齑粉，双眼泛着贪婪的红光，直勾勾盯着朝歌城方向——那里的地脉主脉蕴含着最浓郁的晶石能量。
“拦住它们！”赵公明的定海珠化作三道土黄色屏障，挡在兽群前方。屏障上浮现出无数田垄纹路，每道纹路都流转着灵苗的生机，这是他以三霄岛万亩良田的气息凝聚的防线。
沉渊兽撞上屏障时，发出沉闷的巨响，利爪划过的地方火星四溅，却被田垄纹路缠住，仿佛陷入无边无际的泥沼。
通天教主的诛仙剑在兽群中划出一道血色弧线，剑气斩断了三头沉渊兽的利爪，却见断爪落地后竟化作新的幼兽，摇摇晃晃地朝着地脉裂缝爬去。“这些畜生能以自身血肉繁衍！”他眉头紧锁，“寻常杀戮只会让它们越来越多。”
元始天尊的庆云垂下亿万星光，凝成一张巨大的星网，将半数兽群困在网中。星网的光芒灼烧着沉渊兽的皮毛，却也激起了它们的凶性——为首的一头巨兽猛地撞向星网，额间竟裂开一道竖瞳，射出暗黑色的射线，星网上瞬间出现一个破洞。
“它们在吸收地脉中的混沌之气！”元始天尊脸色微变，“再这样下去，星网撑不了半个时辰。”
就在此时，朝歌城的百姓突然举着锄头、扁担冲出城门。为首的正是那个瞎眼的老婆婆，她怀里抱着的陶罐不知何时装满了滚烫的米汤，顺着田埂泼向靠近的幼兽。
奇异的是，米汤落在兽身上，竟冒出白烟，那些凶戾的幼兽瞬间变得温顺，摇着尾巴蹭着老婆婆的裤腿。
“是地脉灵米熬的汤！”赵公明恍然大悟，“沉渊兽虽以晶石为食，却对纯粹的地脉生机毫无抵抗力！它们的凶性来自混沌之气，而灵米的温养能中和那份暴戾！”
他立刻传令三霄岛，将所有储备的灵米运至前线，百姓们纷纷支起大锅，在田埂上煮起浓稠的米汤，蒸腾的热气混着米香，在阵前凝成一道温润的气墙。
云霄踏着青雾飞到兽群后方，地母印突然沉入地底。片刻后，沉渊兽身后的土地开始隆起，长出密密麻麻的荆棘——这些荆棘不同于凡俗植物，枝蔓上结满晶莹的晶石果，散发着比地核更纯粹的能量。
“它们要的是晶石能量，那就给它们更干净的！”她指尖轻点，晶石果纷纷炸裂，化作柔和的光雨落在兽群身上。
那些原本凶戾的沉渊兽突然安静下来，贪婪地吮吸着光雨，皮毛上的黑气渐渐褪去，露出温润的玉色。为首的巨兽走到云霄面前，用头轻轻蹭着她的衣角，竖瞳里的红光彻底消散，竟流露出孩童般的依赖。
“原来如此。”赵公明望着这一幕，玄甲上的纹路柔和下来，“它们不是天生嗜杀，只是被混沌之气污染了心智。地脉晶石本是滋养万物的精华，却被封印的怨气扭曲成了杀戮的诱因。”他挥手撤去屏障，让百姓将煮好的米汤舀进木盆，递到沉渊兽面前。
有个刚失去父亲的孩童，怯生生地端着木盆走到一头幼兽面前。幼兽犹豫片刻，低下头舔了舔米汤，突然用头蹭了蹭孩童的手背，像是在安慰。孩童愣了愣，突然抱着幼兽哭了起来，哭声里有悲伤，却没有了之前的恐惧。
通天教主看着那些用舌头舔舐米汤的沉渊兽，突然收起了诛仙剑。他走到一头断了爪的母兽面前，取出截教的疗伤丹药，碾成粉末混进米汤里。
母兽犹豫地看了他一眼，最终还是低下头，温顺地饮下了混着药粉的米汤，断爪处竟开始缓缓长出新的肉芽。
“看来，我等还是把‘异类’想得太简单了。”元始天尊的星网渐渐消散，化作点点星光，落在沉渊兽身上，“洪荒万物，本就该共享地脉的馈赠，哪有什么天生的善恶。”
当最后一头沉渊兽喝下米汤，跟着云霄走向新开辟的地脉栖息区时，朝歌城外的田野已恢复了宁静。百姓们收起锄头，开始补种被兽群踏坏的灵苗；阐截弟子合力修复塌陷的山峦，用仙法催生新的植被；赵公明则坐在田埂上，看着沉渊兽留下的脚印里，钻出嫩绿的新芽。
“这大劫，倒像是一场大扫除。”他捡起一块沾着米香的兽毛，放在鼻尖轻嗅