御书房内，死一般的寂静。
范贤的声音，还在梁柱间盘旋，每一个字都像是用血泪铸成，带着一股不容置疑的悲怆。
“您，知道吗？”
这最后三个字，问得如此之轻，却又如此之重。
趴在御塌上的庆皇，一动不动。
那方盖在他脸上的素白软巾，也纹丝不动。
空气里，陈年书卷的墨香与龙涎香混合的气味，似乎被这突如其来的质问搅动，变得凝滞而压抑。
时间，仿佛在这一刻被拉长到无穷。
只有那根粗大的烛火，在金制的烛台上，偶尔爆开一星毕剥的轻响，证明着光阴仍在流逝。
蹭——
一声轻微的布料摩擦声，打破了这令人窒息的沉默。
庆皇，毫无征兆地坐了起来。
动作迅猛，像一头被惊扰的猛兽，从假寐中霍然惊醒。
那方盖在他脸上的白巾，随着他的动作滑落，轻飘飘地掉在他的怀里。
一张布满了细小伤口的脸，就这么暴露在昏黄的烛光下。
那些是火药炸出的伤，已经敷上了药膏，在烛光里反射着油润的光，让他那张本就威严的脸，平添了几分斑驳的狰狞。
他的目光，直直地射向跪在地上的范贤。
那目光里没有怒火，没有惊讶，只有一片深不见底的幽暗。
仿佛能将人的骨头都看穿。
范贤就那么跪着，脊梁挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
他的身体在微微发抖。
那不是因为恐惧。
而是因为一种压抑到极致的愤怒与悲悯，在他的胸膛里冲撞，在他的四肢百骸里奔涌。
他不喜欢跪。
可这一次，他跪得心甘情愿。
为监察院门口，那些在寒风中，凑着一豆烛光苦读的身影。
为史禅立，为杨万理，为天下间所有被蒙蔽、被欺辱、被剥夺了希望的寒门士子。
庆皇能感受到。
这小子这一次的跪，是真心的。
虽然是为了那些学子。
随后，庆皇的视线，从范贤身上缓缓移开，飘向了一旁的阴影处。
范隐就站在那里。
从进门开始，他就一言不发，像一尊没有生命的石雕，将自已完全融入了御书房的黑暗里。
置身事外。
仿佛眼前这场关乎大庆国运、牵动万千学子命运的君臣对峙，只是一场与他无关的戏剧。
庆皇的目光在他身上停留了一瞬。
然后，他发出了一声悠长的叹息。
那叹息声里，有疲惫，有无奈，还有一丝谁也听不懂的复杂情绪。
“起来吧。”
庆皇的声音响起，带着一丝沙哑。
“你也不爱跪着。”
这话说得随意，仿佛不是君对臣，而是一个长辈对一个执拗的晚辈。
范贤没有动。
他的双膝，像是钉在了冰冷的地砖上。
“陛下……”
他才刚开口，庆皇便打断了他。
“有什么事，起来说吧。”
庆皇的语气里，没有半分不耐，只是平静。
可那份平静之下，却蕴含着不容抗拒的威严。
范贤这才撑着膝盖，缓缓站了起来。
或许是刚刚跪的力气有点大，伤到了膝盖，他的身形晃了一下，但很快又站稳了。
他的眼眶依旧泛红，那双总是带着几分跳脱的眼睛里，此刻满是血丝，死死地盯着庆皇，混合着恳求与决绝。
庆皇又叹了口气。
“行了。”
“科举的事，朕都知道了。”
范贤心中想到：
【果然，这些事儿，他都知道。】
【不过，也对，按照郭争那番话来说，不知道，岂不叫人笑话。】
庆皇仿佛没有情绪波动，用一种近乎平淡的语气，说出了石破天惊的话。
“按照你的想法去做吧。”
范贤的脑子，嗡的一声。
庆皇看着他，继续说道。
“有什么事，朕替你挡着。”
御书房内，再次陷入了寂静。
范贤怔怔地看着御塌上那位面容斑驳的帝王，感觉自已的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住，然后又猛地松开。
巨大的狂喜与难以置信的情绪，如同山洪海啸，瞬间将他淹没。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
喉咙里干涩得厉害。
他向前一步，再次躬身，这一次，是深深地，几乎将头埋到了胸前。
“臣……” <