郭争的额角渗出细密的汗珠，他强自镇定地辩解道。
“范贤大人，你这可是诛心之言！”
“郭某所为，皆有账目可查，每一笔开销，每一块砖木的去向，都会记录在案，绝无错漏。”
“就算将来有人查验，郭某也问心无愧！”
范贤没有耐心听他这些冠冕堂皇的话，他伸出了第二根手指。
“这第二点嘛，就是郭大人以最坏的恶意，揣测这些来京赶考的学子了。”
“这还没开考呢，郭大人就大笔一挥，定了这些人的未来。”
“连那几个剩下给寒门的可怜名额，都不想让他们去争取一下。”
郭争一听，立刻找到了反击的切入点，脸上瞬间浮现出痛心疾首的神情。
“范贤大人，品行，品行最重要啊！”
“这来做工的学子之中，肯定有那等蝇营狗苟，心思不正之辈。”
“一棒子打死，郭某也知道，肯定会伤及无辜。”
他捶着自已的胸口，声音里带着哭腔。
“但为了不让那些心术不正的投机之徒混入官场，玷污我大庆的朝堂，郭某也只能含泪如此了！”
“郭某这也是为了我大庆的百年大计啊！”
“郭某心中，这也是悲痛万分啊！”
他演得情真意切，眼眶都泛起了红，仿佛真是个为国为民，不得不痛下杀手的大清官。
范贤静静地看着他表演，直到他声音渐歇，才缓缓开口。
“行了，郭大人。”
“别在这里惺惺作态了。”
郭争的表演戛然而止，脸上的悲痛僵在那里。
范贤的声音冷了下来。
“你无非就是怕这些学子中，真的会出现那么一两个才学逆天、运气爆棚的有志之士，侥幸得到了那几个剩余的名额，金榜题名。”
“还一直记得你此次翻修考院时，以次充好，偷梁换柱之事，将来抓住机会，参你一本。”
“所以，你就干脆利落地，将这些学子一网打尽，永绝后患。”
“反正科举内情，谁都知道。”
“没人在乎他们这些没有背景，没有关系的学子是死是活。”
郭争的脸色一阵青一阵白，他梗着脖子，还想做最后的辩解。
“范贤大人，你怎么能这么想郭某？”
“郭某为官一生，向来心怀坦荡，眼中最是容不得这些蝇营狗苟之事！”
“郭某……”
“郭大人。”
范贤打断了他。
“我都说了，别这么惺惺作态了。”
“还心怀坦荡？”
“还容不下这些蝇营狗苟？”
范贤看着他，嘴角扯出一抹讥讽的弧度。
“郭大人今日所做的每一件事，哪一件，不是蝇营狗苟？”
“手里握了那么一点权力，就忘乎所以了？”
“郭大人，可真是不知所谓啊。”
棚子里的空气，彻底冷了下来。
郭争脸上的谦卑、热切、悲痛，尽数褪去，只剩下一片阴沉。
他缓缓坐直了身体，拿起了那把蒲扇，却不再摇动。
从一开始，他和颜悦色，自降身位，不过是忌惮范贤背后的庞大关系网。
但如今，脸面已经彻底撕破，他也懒得再演下去了。
“范贤大人，这是想彻底和郭某开战？”
他的声音变得沙哑，眼神里透着一股官场老油条的狠厉。
“想扳倒郭某？”
“请范贤大人动手前，多想想。”
“郭某虽然比不得范府势大，但在朝中为官多年，也还是有些朋友，有些关系的。”
“否则，也坐不上这礼部尚书的位置。”
“范贤大人，还是要深思熟虑啊。”
范贤闻言，反而笑了。
“礼部尚书？”
他站起身，居高临下地看着郭争。
“上一个礼部尚书，郭有之，现在还在监察院的大牢里关着呢。”
“郭大人，我看，还是你要深思熟虑吧。”
范贤说完，不再多言。
“行了，范某就不打扰郭大人的雅兴了。”
“看在郭大人今日这么配合，有问必答的份上。”
范贤走到棚子口，顿住脚步，却没有回头。
“范某，给郭大人一个机会。”
“请郭大人，好自为之吧。”
话音落下，范贤的身影已经消失在棚外刺眼的阳光里。
只留下郭争一人，呆坐在原地，脸色阴沉得能滴出水来，握着蒲扇的手，青筋暴起。
棚子里，彻底安静下来。