天光乍亮。
吱呀——
一声悠长而沉重的呻吟，撕裂了京城黎明前的寂静。
第一缕熹微的晨光，尚未能完全驱散长街尽头的薄雾，两扇厚重如山峦的城门，便在绞盘的转动下，缓缓向内开启。
一股人潮，迫不及待地从门洞中涌出，仿佛积蓄了一夜的河水，终于找到了宣泄的出口。
他们几乎都是读书人的装扮，背着书箱，或新或旧，衣衫的边角被长途跋涉磨损得起了毛边。许多人的脸上都带着彻夜未眠的倦色，眼下是两团淡淡的青黑。
可那份深入骨髓的疲惫，却丝毫无法掩盖他们眼底深处灼灼燃烧的火焰。
那是一种混杂着忐忑、期盼与孤注一掷的狂热光芒。
春闱将至。
自今日起，直至放榜，这座汇聚了天下权柄的京城，再无宵禁。
四方城门，日夜洞开。
除非遭遇敌国叩关般的紧急状况，否则，这扇通往天子脚下、通往无数人梦想之巅的大门，将为天下士子，彻夜敞开。
这第一批涌入城中的读书人，大多是昨夜便已抵达城郊的。
家境稍好些的，在城外的驿站里与数十人同挤一宿。
更多的，则是在荒郊野外寻个避风的角落，枕着冰冷的书箱，伴着瑟瑟的凉风与不知名的虫鸣，硬生生捱过了入京前的最后一夜。
他们掐着城门开启的时辰进来，目的朴素得近乎卑微——
抢到一个便宜些的旅店床位。
街道边，一座酒楼的二楼，凭栏处。
范贤的目光掠过下方那些或拘谨四顾、或三五成群低声交谈的读书人。
他们的衣衫或许陈旧，甚至带着针脚粗糙的补丁，但那一道道挺得笔直的脊梁，那眉宇间压抑不住的锐气与傲骨，却清晰地昭示着他们的身份。
昨日林宛儿那番话，如洪钟大吕，犹在耳畔回响。
此刻，看着这些鲜活的面孔，范贤胸中一股莫名的豪情与沉甸甸的责任感交织在一起，化为一种复杂而滚烫的情绪，在四肢百骸中奔涌。
他张开双臂，虚虚地环抱住眼前的晨风与满街士子，眼底映着初升的朝阳，神情是前所未有的庄重与感慨。
“天下英雄，尽入吾彀中矣。”
他忍不住低声感慨。
一道声音自身后幽幽传来，带着三分戏谑，七分懒散，如同鬼魅。
“怎么？这是想当李世民了？”
范贤不必回头，也知道是谁。
范隐不知何时已悄然站定在他身后，一身黑衣，环抱双臂，眼神漫不经心地顺着他的视线，望向街道上那片涌动的人流。
“如果你真想，也不是不可以。”
范贤挠了挠头，被兄长这么一打岔，那点不切实际的英雄遐想顿时烟消云散。
“只是看到这番景象，有感而发。”
范隐嘴角扯动，发出一声轻笑，下巴朝着下方点了点。
“这只是第一批到的，就这几十号人，也值得你感慨？”
“当然值得！”
范贤的语气陡然认真起来。
“这几十人，可都是正儿八经的读书人，是那些苦读圣贤书，还没被这世道的大染缸彻底污染的读书人。”
他的手指不自觉地指向下方。
“而且你看，他们都是卡着点进城，想着抢便宜旅店的那批学子，这说明什么？”
“说明他们大多是没什么背景的寒门士子。”
他指着院中一个正与同伴比划着什么，言辞激烈的年轻人。
“你看他们的精气神，那是一股子向上的劲儿，真是一番生机勃勃，万物竞发的景象。”
“在这个世道，读书人本就金贵，这样纯粹的读书人，更是凤毛麟角。”
范隐收回目光，环抱的双臂没有松开，饶有兴致地上下打量着范贤，眼神古怪。
“哟，不s李世民了？改s校长了？”
“哎，说正经的，你能不能别老打岔？”
范贤眉头一皱，有些着恼。
“行，我也给你说点正经的。”
范隐脸上的戏谑神色缓缓收敛，表情变得严肃起来。
“单凭他们这股子精气神，若是在一个正常的时代，将来必是国家的栋梁之材。”
“但如今这个时代，他们想靠自己的努力进入官场……”
范隐顿了顿，嘴里吐出几个字，冰冷，清晰，不带一丝温度。
“可能性不是没有，但是微乎其微。”
范贤的眉头立刻拧成了一个疙瘩。
“不对吧？”
“如今这世道，官场上没有人脉是会很难走。”
“可是有科举在啊，总不至于凭借自己的努力，连个官