一箭射出，余音未绝。
那弓弦震颤的“嗡嗡”声，在空旷的御书房内久久回荡，仿佛一条无形的毒蛇，缠绕在每一个角落。
庆皇随手将那张铁胎硬弓放回陈列架上，动作平稳，没有发出半点多余的声响。
他转过身，看着依旧停在书房中央的陈平平，毫无征兆地开口。
“你刚刚，好像欺君了吧？”
声音很淡，淡得像是随口一句闲谈。
可“欺君”二字，却重如泰山。
陈平平脸上的皱纹没有丝毫变化，他只是摇着轮椅，转了个方向，正对着庆皇，脸上依旧是那副温和的笑意。
“陛下何出此言？”
庆皇踱步回到矮桌前，目光扫过那些制作箭矢的工具。
“你方才说，范隐那孩子心思单纯。”
他的声音顿了顿，拿起一块干净的软布，擦拭着手上的金属粉末。
“可后来，你又说他天生心思细腻，头脑机敏。”
“单纯与机敏，这二者，不冲突吗？”
陈平平笑了，笑声温润。
“陛下，这不冲突。”
“这孩子对外人，对那些心怀叵测之辈，自然是心思细腻，步步为营。”
“那是他在这个吃人的世道里，安身立命的本事。”
他话锋一转，语气里多了几分笃定。
“可对自已人，对咱们这些老家伙，他那份心思，便是单纯的。”
“他信我们，指望我们，所以才懒得动那些弯弯绕绕的心眼。”
庆皇擦拭的动作停了下来，将软布扔在桌上。
“也对。”
他负手而立，背影透着一股难言的萧索。
“这孩子在外面，天不怕地不怕，谁都不放在眼里。”
“也就咱们几个老家伙，他还肯给几分薄面，尊敬一点。”
陈平平立刻接话，声音里带着不容置疑的肯定。
“陛下说错了，范隐那孩子，最尊敬的还是您。”
“是吗？”
庆皇转过身，嘴角勾起一抹嘲讽。
“他那是尊敬吗？”
“他是怕朕。”
陈平平摇了摇头。
“怕，与敬，也差不多。”
“那可不一样。”
庆皇的目光变得深邃。
“范隐自已就说过，皇室威严，与其让人畏惧，不如让人发自内心地尊敬。”
陈平平的眼中闪过一道精光。
“陛下您看。”
“这孩子从小长于淡州，从未接触过天家威仪，却能说出如此通透的话来。”
“这份见识，这份心性，不是天赋，又是什么？”
话音落下，这对君臣二人，也相视一笑。
那笑意里，也全是心照不宣的算计，没有一丝一毫的温度。
另一边，范隐抱着那几份沉甸甸的奏折，刚走出御书房的朱门，便看到一道熟悉的身影。
早晨的阳光斜斜地照进廊下，将廊柱的影子拉得极长，空气中浮动着细小的尘埃。
猴公公正垂手立在廊下，仿佛已等候多时。
“哟，猴公公。”
范隐脸上立刻挂上了热情的笑容。
“咱们这回，应该是好久不见了吧？”
猴公公闻声抬头，那张布满褶皱的老脸上也挤出一丝笑意，躬身道：“我的范大人哎，算下来，这才过了三日。”
“是吗？”
范隐煞有介事地感叹。
“可俗话说，一日不见，如隔三秋。”
“咱们这可是隔了足足九个秋了。”
“当不得，当不得。”
猴公公连连摆手。
范隐瞥了眼他身后的御书房，问道：“猴公公这是要去见陛下？”
“不是。”
猴公公又摆了摆手，侧过身，比了个请的手势。
“是陛下让老奴，送您出宫。”
“哦，原来如此。”
范隐笑笑，不再多问，随着猴公公的指引，向宫外走去。
两人走在冗长的宫道上，脚步声单调地回响着。
范隐忽然开口：“猴公公，我这进宫也不是一回两回了。”
“陛下这次还特意让您来送，可是有什么事，不方便在里面说？”
猴公公的脚步慢了下来，脸上的笑容也收敛了几分。
“范大人明鉴。”
他压低了声音，那声音在空旷的宫道上，显得格外清晰。
“陛下确实有些话，不便明说。”
范隐心中了然，侧耳倾听。
“范大人，您最近的行动，有些激