片刻后，宴席结束。
范隐、范贤、太子与其他三位皇子走在宫内长长的走廊里。
午后的阳光透过雕花的窗棂，在光洁的石板上投下斑驳的光影，拉长了每个人的影子，在地面上无声地交错、分离。
范隐、太子、二皇子三人并肩，走在队伍的最前方。
范贤、大皇子、三皇子则落后数步，跟在后面，沉默地听着前方的动静。
空气中残留着酒宴后的微醺，却被一种无形的政治张力拉得紧绷。
太子忽然侧过脸，视线落在身旁的二皇子身上，他的声音不高，却带着一丝琢磨不透的笑意，每一个字都像是经过了精心的打磨。
“二哥啊，真没想到。”
“明面上，姑姑与我走得最近，可这私底下，你们两个的感情才叫一个深厚。”
二皇子闻言，脸上肌肉一动，发出一声轻笑，那笑声里带着几分恰到好处的自嘲。
“哎，太子殿下您可是说错了。”
“我与姑姑，不过是金钱往来，各取所需，谈不上什么感情。”
“这满朝上下，谁不知道姑姑最看重的人，还是您这位太子殿下。”
他话锋陡然一转，目光若有若无地瞟向一言不发的范隐，将话题引向了最安全也最核心的人物。
“不过，若按照范大人的说法，比起我们这些晚辈，姑姑应该是更看重权势本身才对。”
太子脸上的笑容淡了些许，那份储君的威严不自觉地流露出来，语气也带上了几分说教的意味。
“二哥，长辈之事，不可妄议。”
二皇子立刻抬起手，在自已嘴边轻轻拍了一下，动作夸张，态度却十足诚恳。
“没错，没错，瞧我这张嘴，身为晚辈，岂可妄议长辈。”
太子这才满意地点了点头，目光重新变得温和，继续说道。
“不过，二哥，此次能化险为夷，当真是幸运。”
二皇子却摇了摇头，带着那副平日里的笑容。
“太子殿下，这可不是幸运。”
“这是父皇宽仁，更是范大人为我剖析利弊，出谋划策。”
太子终于将目光彻底转向了范隐，那眼神深处，带着审视与探究，仿佛要将他从里到外看个通透。
“确实，范大人也出力颇多。”
“不仅查明了走私之事，更指出了二哥的错误，让二哥能够悬崖勒马。”
“同时也为父皇排忧解难，孤，也要多谢范大人。”
范隐微微躬身，姿态谦和得滴水不漏。
“哪里，哪里，太子殿下，您这是折煞臣了。”
“食君之禄，忠君之事，都是职责所在。”
话音刚落，二皇子忽然落后了半个身位，一只手闪电般伸出，精准地拉住了范隐的袖子。
只这一个动作，二人瞬间与太子拉开了一个身位的距离，并排而走。
二皇子用胳膊肘不轻不重地碰了范隐一下，声音压得极低，带着一丝急不可耐的兴奋。
“哎，范兄，之前说的那个以工代赈的事儿……”
范隐眼皮一抬，瞥了他一眼。
“怎么了？以工代赈，你不会？”
“怎么可能！”
二皇子嗤笑一声，语气里满是自信。
“你都解释得那么清楚了，无非是化无偿救济为有偿劳动，既保了灾民生计，又兴修了水利工程。我也算博览群书，以往的史书里，并非没有类似的法子。”
范隐挑了挑眉，脚步不停。
“那你还有什么问题？”
二皇子的脸上露出一丝苦恼，那神情不似作伪。
“问题，倒是没有。”
“只是，这最后一步，邀请文人才子，歌功颂德……总觉得差了点意思。”
“那些个庸人，搜肠刮肚也憋不出几个像样的句子，想靠他们写出传颂千古的佳作，可能性微乎其微。”
他的目光骤然变得热切起来，那温度几乎要将范隐点燃，他紧紧盯着范隐的侧脸。
“所以，能不能……你再出手一次，随便给首能流传千古的佳作？”
范隐闻言，长长地叹了口气，脸上满是真诚的无奈。
“二殿下，我跟范贤是真的不会写诗，也不会写词，那些诗都是背的。”
“之前那次宴会念的近百首诗词里，有多少没记载的典故，有多少陌生的地名，你又不是没看出来。”
二皇子眼神一亮，满不在乎地说道。
“看出来了，不就是仙境里的嘛？”
“没事儿！你随便给首，我就按照诗词里写的景致去建造，管它仙境还是哪里，我给你在人间复刻出来！”
范隐看着他那执着到近乎偏执的样子，似乎是彻底没辙了。