”燕王语气诚恳，“我是来告诉你，你府中的家眷，我会妥善安置，给她们足够的银两，让她们远离京师安稳生活。”
“你的儿子们，我会让他们读书习礼，将来给他们安排体面的差事，不会让他们受牵连。”
安王的眼眶突然红了，声音哽咽：“老四……多谢了……”
“都是兄弟，不必言谢。”燕王顿了顿，目光郑重，“二哥，我不会杀你。我会将你流放到西北，那里靠近北疆，你到了那里，还能驻守边关，也算是赎罪。”
“好好活着吧，别再纠结于过去的事了。”
安王看着燕王，眼中情绪翻涌。
震惊、感激、愧疚交织在一起。
他突然哽咽道：“老四，对不起……我不该软禁临楼，不该用他要挟你……”
“都过去了。”燕王打断他，“临楼平安无事，这就够了。”
离开安王的牢房时，燕王回头望了一眼。
昏暗的光线下，安王靠在牢墙上，泪水顺着脸颊滑落，与雨水透过天窗滴下的水珠混在一起。
燕王沿着狭窄的天牢走廊前行，靴子踩在青石板上，发出沉闷的回响，在寂静的牢房中格外清晰。
火把的光影在斑驳的墙壁上跳跃，将他高大的身影拉得狭长，像一座沉默移动的山。
他的心情沉甸甸的。
那个曾经一起嬉闹的二哥，如今只剩满身狼狈与不甘，想来唏嘘。
而接下来要见的誉王，这位始终温文尔雅的三哥，又会是怎样的光景？
转过拐角，誉王的牢房映入眼帘。
这间牢房比安王的稍好，至少有一扇小窗，能透进些许微弱的天光。
誉王正坐在稻草堆上，手中捧着一本残破的《论语》，借着墙角跳动的烛光静静阅读。
他腰背挺得笔直，姿态端正，即便身处囚笼，也没有半分颓废之态，只是身上那件灰扑扑的囚衣太过破旧，与他往日锦衣华服的模样对比，更显落魄。
听到脚步声，誉王缓缓抬头，看到燕王，脸上先是一怔，随即露出一丝苦涩的笑：“四弟，我就知道你会来。”
“三哥。”燕王在牢门外站定，目光比面对安王时温和许多。
与安王的暴戾不同，誉王哪怕沦为阶下囚，那份刻在骨子里的儒雅，依旧没有消散。
誉王放下手中的书，指尖轻轻摩挲着泛黄的书页边缘，缓缓站起身，走到牢门前。借着火光，燕王看清了他的脸。
眼角添了几道细纹，脸色也有些憔悴，可那双眼睛依旧清明，没有安王的癫狂与不甘，反而透着一种看透世事的平静。
“四弟，恭喜你了。”誉王的声音很轻，却带着几分真诚，“这天下，终究还是你的。”
“三哥，你我之间，不必说这些客套话。”燕王语气平静，目光直视着他，“我今日来，是想问你一件事。以你的才能和声望，就算不伪造遗诏，等大哥驾崩后，也能凭实力争夺皇位，为何要冒这个险？”
这个问题在燕王心里盘桓了许久。
誉王这些年在京中经营，赈灾办学、笼络人心，朝中威望极高。
只要他耐住性子等，完全能光明正大地争位，可他偏偏选了最冒险的路，反而让自己陷入被动。
誉王沉默了，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他转身走回稻草堆，捡起那本《论语》，指尖反复划过书页上的字迹，似在回忆过往。
半晌后，他才缓缓开口，声音里带着几分沉重：“因为大哥从来没想过让我们兄弟继位。”
“什么意思？”燕王眉头骤然皱起。
誉王转过身，眼神变得深邃：“四弟，你在北疆驻守多年，不知道京中的暗流有多汹涌。大哥这些年，表面上对我们兄弟不冷不热，实际上早就在暗中布局。”
“他一直在培养外戚势力，皇后娘家的人，如今在户部、兵部都占了要职，连几个州府的刺史，都是皇后的侄子、表弟。”
“不仅如此，他先前还打算从宗室旁支找个五岁的幼童过继，立为太子。那孩子性格怯懦，最容易控制。”誉王的声音沉了下去，“大哥的计划很清楚，让外戚掌权，让幼帝当傀儡，这样他留下的老臣能继续把持朝政，外戚也能分一杯羹。”
“而我们这些手握实权、有声望的亲兄弟……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“我们只会被边缘化，甚至被除掉。一个年幼的傀儡皇帝，怎么容得下我们这些随时可能威胁他的藩王？”
“到时候，他们随便给我按个‘谋逆’的罪名，一杯毒酒、一条白绫，就能让我消失，我的家人、我办的学堂，都会跟着遭殃。”
燕王彻底愣住了。
他从没想过，先帝的猜忌竟到了这般地步——宁愿把江山交给外戚和旁支，也不愿信任亲生兄弟。
“大哥他……”