宣旨队伍的狼狈离去，并未给风雨飘摇的江夏城带来半分喘息之机，反倒像一块巨石投入死水，只激起短暂的涟漪，便重归更深的沉寂。那声“就地正法”的冰冷谕令，如同一张无形的蛛网，密密麻麻缠绕在城头每一颗惶惑不安的心上，挥之不去。林凡以孤注一掷的决绝，当众折断圣旨、逼退使者，虽暂时守住了江夏的体面，却也将自己推到了更危险的境地——所有人都心如明镜，这绝非解脱，不过是将悬在头顶的利剑，换成了一道缓慢收紧的绞索，死亡的阴影并未消散，只是换了一种更磨人的方式逼近。
许都朝堂的猜忌如芒在背，司马懿的构陷如同附骨之疽；江东孙权的大军虎视眈眈，江面上的战船日夜游弋，随时可能发起强攻；城中粮草早已告罄，府库空虚到连士卒每日的粗粮都难以保障。这三座沉甸甸的大山，压得江夏军民喘不过气，连空气中都弥漫着一种濒临极限的压抑，仿佛一口浊气堵在胸口，稍一触碰便会引爆积蓄已久的绝望。
文聘亲自坐镇四门，下令加倍增派岗哨，尤其对北面许都方向严加防范——谁也说不清，下一次来的是曹操的追责大军，还是司马懿派来的暗杀刺客。军心虽因林凡那番“与江夏共存亡”的悲壮宣言而暂时凝聚，但底层士卒间关于“瘟毒失控”“通敌卖国”的窃窃私语，并未真正消失，只是在军法的高压下转为更隐秘的暗流，偶尔从角落传来的叹息与怨言，如同毒藤般悄然蔓延。
衙署内，林凡将自己关在书房，烛火摇曳，映照着他疲惫的面容。案几上摊开着两张纸，一张是空白的江夏舆图，上面本该标注的粮草据点、援军路线，如今皆成虚设；另一张是仅剩寥寥数笔的粮草账簿，墨迹干枯，如同城中耗尽的生机。秦医官冒死仗义执言、将士们群情激愤护主、文聘以死相护的画面，在脑海中不断闪过，这些温暖的力量支撑着他熬过了方才的危机，却也让他肩上的担子愈发沉重。他不能倒下，更不能辜负这些将身家性命托付于他的人。
可出路究竟在何方？
向曹操证明忠诚？那道措辞狠厉的圣旨，早已彻底堵死了这条路，司马懿在朝中煽风点火，曹操的猜忌之心一旦燃起，便难轻易熄灭。投降江东？鲁肃此前的秘密来访，本就是一枚催命符，若真有此举动，只会坐实“通敌”罪名，不仅自身难保，更会连累全城军民。坐以待毙？城破之日，必然玉石俱焚，多年经营付诸东流。
似乎所有的路，都指向那片深不见底的绝望深渊。
林凡疲惫地揉了揉发胀的眉心，指尖无意间触碰到案几一角，一枚冰凉的青铜令牌静静卧在那里，是曹丕赠予他的信物。冰冷的触感顺着指尖蔓延，让他混沌的思绪稍稍清明。这枚令牌，连同影老那条隐秘的联络线，是他如今唯一能主动伸出的触角，也是试图撬动这死水般僵局的最后支点。
“主上。”亲随的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促与谨慎，打破了书房的死寂，“北面……有动静！不是大军，只有三个人，自称持着子桓公子的信物，要求秘密见您，说有要事相商。”
曹丕的人？！
在这个风声鹤唳、草木皆兵的敏感时刻？！
林凡瞳孔骤然微缩，心脏猛地一跳，如同沉寂的湖面被投入巨石，掀起惊涛骇浪。是福？是祸？是曹丕雪中送炭，还是司马懿设下的又一个陷阱？无数念头在脑海中飞速闪过，让他几乎喘不过气。
“带他们从密道进来，全程小心，避开所有耳目，不得让第三人知晓。”林凡深吸一口气，强迫自己压下心中的激荡，声音低沉而坚定。无论来意如何，这都是一丝变数，是这沉沉死水中投入的一颗石子，哪怕只有万分之一的希望，他也必须抓住。
密道尽头的偏厅内，烛火昏暗，气氛肃穆。来的果然只有三人，皆作