霍维华的视线转向右后侧。
只见一个熟悉的身影，站了起来，拱手一礼。
正是他的同乡，过往在朝堂上守望相助的政治盟友，太仆寺卿，郭兴治。
霍维华想过无数种可能。
或许是某个不开眼的...
雪后三日，归化城外的官道上蹄声如雷。一支百人骑兵自东而来，披风卷雪，甲胄未卸，为首者面覆铁-mask，腰悬双刀，马鞍旁挂着一颗用油布包裹的人头。守城夜巡哨卒远远望见，立刻吹响铜角，八名弓手登墙戒备。待来骑近前，那首领摘下面具，露出一张棱角分明、左颊带疤的面孔，正是朔风营新任副统领??秦九。
“速报马大人，”秦九翻身下马，将油布包置于石阶，“末将奉命潜入辽西，查明‘白先生’余党踪迹，此乃太原密室中两名蒙古武士首级，其一为喀尔喀台吉之弟诺木泰，另一为科尔沁部前任掌印喇嘛罗卜藏丹津。”
李守仁闻讯赶来，亲自查验首级特征，又翻开油布内层，发现夹缝中藏有一封蜡丸密信。拆开细读，脸色骤变：“这信是用‘飞鸿码’所写……内容提及‘关内十三处伏线已启’，并称‘太原事败，然晋商渠首仍可控’，更言‘不日有贡船自登州出海，载货往旅顺口，接应者为毛文龙帐下参将周延德’！”
“周延德？”马世龙此时已至城门，接过密信匆匆扫视，冷笑道，“此人曾随毛帅抗敌八年，斩奴酋阿敏亲兵十余人，怎会叛投建州？”
“未必是真叛。”邹之没疾步上前，手中捧着一本薄册，“属下昨夜比对电报总局三年来的往来记录，发现自去岁冬月以来，凡经登州转发至辽东的军情，皆被篡改过编码节段。而负责中转译码的，正是这位周参将的胞弟??周延孝，在登州电讯局任职录事。”
马世龙眼神一凝：“调虎离山，借刀杀人。他们是要让毛帅误以为我军内部生变，从而自毁长城！”
他当即下令：“传令青城驿站，封锁所有通往山东的驿路；命邹之没即刻重编‘朔风’二级密码，替换原有体系；另派快马加急致书毛帅，明告周延德恐遭构陷，切勿轻动刀兵。”
话音未落，远处尘烟再起。一骑瘦马狂奔而至，马上骑士衣衫褴褛，胸前血迹斑斑，手中紧攥一面断裂的铜牌。哨卒认出那是榆林卫斥候专用的“鹰符”，急忙接入。
那人被抬进府衙时已气息微弱，只断续吐出几句：“黑山嘴……地道炸塌……有人提前走漏消息……仓库……不是空的……还有火药埋在……大同以北……赵元敬……没死……他在……五台山……主持一场法会……”
话未说完，头一歪，气绝身亡。
满堂寂静。马世龙盯着那半截铜牌，指尖缓缓抚过上面刻痕??那是夜巡营特有的暗记编号，死者名叫陈七，隶属第三哨组，三个月前派往河套查案，早报称失踪。
“这不是意外。”姜名武沉声道，“先是太原伏诛，接着榆林仓库暴露，如今连最隐秘的黑山嘴据点也被炸毁……我们每走一步，对方都早有准备。必有内鬼。”
“不止一个。”邹之没低声道，“能接触到行动部署的，至少在总制府中有三人以上权限。”
马世龙闭目良久，忽问：“李守仁，你可还记得，当初谁提议将陈七调往河套？”
李守仁一怔，翻阅案卷片刻，声音发紧：“是……是前参谋主事刘维章。但他已在上月因病辞官返乡，说是咯血不止，回浙江绍兴休养。”