“勋旧？”崇祯冷笑打断，“当年太祖高皇帝定天下，靠的是法度森严，不是裙带私恩！如今边患未平，内乱频仍，若人人皆以‘勋贵’二字凌驾国法之上，则律令何存？民心何寄？卢象升查的是逃税隐田，救的是饿殍遍野的黎庶！你们不赞其功，反倒责其过，究竟是为国计，还是为私利？”
刘策汗流浃背，伏地请罪。
崇祯挥袖：“传旨：温体仁革去一切官职，交三法司会审，待查明全部罪状后，拟议处置。其党羽凡涉造谣、行贿、杀人者，一律下狱究办！另，恢复卢象升兵部尚书兼厘革司总宪之职，加太子少保衔，赐尚方宝剑一柄，准其遇紧急军情、贪腐大案，可先斩后奏！”
圣旨传出，满朝震动。支持卢象升者欣喜若狂，街头百姓闻讯奔走相告，西华门外竟有人焚香叩拜，称“天子醒悟，忠臣得伸”。而温党余孽则惶惶不可终日，纷纷销毁书信、切断联络，企图脱身。
然风暴未息。
三日后，宣府急报飞马入京：蒙古察哈尔部残余突然集结万余骑兵，越过长城隘口，袭扰怀来一带，烧杀抢掠，已破两座屯堡，守将战死，百姓流离失所。更令人震惊的是，敌军旗帜上赫然绣着“复明”二字，宣称奉“真命天子”之令，讨伐“昏君奸相”，迎立“正统嗣君”。
“荒唐！”卢象升拍案而起，“哪来的‘正统嗣君’？这是打着复明旗号的叛乱！分明是有人伪造身份，煽动边民作乱，意图扰乱京畿防务！”
杨廷麟急道：“大人，眼下朝中仍有温党残余，若此时边关失守，必有人趁机弹劾您‘专务内斗、neglect边防’，甚至指控您故意放敌入境，以巩固权位！”
卢象升闭目沉吟片刻，忽睁眼道：“我要亲自北上。”
“不可！”杨廷麟惊呼，“您刚复职，立足未稳，若离京远征，朝中必生变故！且敌势不明，万一陷入埋伏……”
“正因为我不在，他们才敢动手。”卢象升站起身，目光坚定，“这股势力内外勾结，既有朝中内应，又有边外伪军，若不速断其根，迟早酿成大祸。况且，宣府是我旧部所在，将士信我，民心归我。只要我在前线一日，叛军便休想跨过居庸关一步！”
当夜，卢象升修书两封。一封致崇祯，详述边情危机，请旨调拨宣大军饷十万两，允其便宜行事；另一封密送宣府总兵周遇吉，嘱其严守各隘口，切勿轻出迎战，并暗查军中是否有奸细潜伏。
次日辰时，卢象升披甲执剑，率亲兵三百，团营精骑两千，星夜奔赴居庸关。沿途百姓听闻“卢公出征”，自发焚香设案，摆酒劳军。孩童跪拜，老人垂泪，齐呼“保重”。一位白发老妪颤巍巍捧出一碗粗茶：“将军喝口热水吧，咱们穷人家没啥好东西，可这心里暖着呢。”
卢象升下马接过，一饮而尽，郑重还碗：“老人家放心，只要我卢某人在，绝不让胡骑踏进中原一步。”
大军疾行三日，抵达居庸关。周遇吉迎出十里，抱拳泣拜：“末将等候多时！大人不来，军心难安啊！”
卢象升扶起他，环顾城墙上下，只见士卒衣甲破旧，箭楼倾颓，不禁痛心：“朝廷年年拨饷，为何城防如此败坏？”
周遇吉低声叹息：“粮饷十不存三，其余皆被监军太监与兵部侍郎瓜分。前月户部批文下来，说宣府‘无灾无战’，削减三成军费……可我们这里每年冻死病死的兵士不下百人！”
卢象升双拳紧握，眼中怒火燃烧：“又是这群蛀虫！等我回京，定要一个个揪出来，挂在午门示众！”
当晚，他召集诸将议事。据斥候回报，敌军主力驻扎在土木堡旧址，打着“大明天命”旗号，