观林城的清晨裹着一层薄如轻纱的雾，青枫林的枝叶在雾中晕成模糊的绿影，叶片上挂着的露珠还未滴落，像撒了满树的碎钻。灵溪的流水声比往日更显清脆，“叮咚” 地撞在鹅卵石上，却没能驱散民宿小院里弥漫的不舍气息。苏睿站在客厅中央，指尖捏着背包的肩带 —— 那是一个深灰色的战术背包，侧面的口袋里插着折叠式应急灯，正面的魔术贴上还沾着上次探索遗迹时的泥土，里面装着银灰色的防护服、便携式能量检测仪，还有那本封面磨损的笔记本，扉页上贴着苏念画的 “混沌侠” 贴纸，记录着混沌牌的所有研究数据。原本计划好的七天观林城假期，因为一场关乎炎黄城安危的探索，不得不提前画上句号。
“真的非要今天走吗？就不能再等一天？” 林悦坐在沙发上，手里叠着苏睿的浅蓝色换洗衣物，指尖反复摩挲着衣领的缝线，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“昨天晚饭时，念念还抱着你说，今天要去云栖涧摘蜜露果，说要给你摘最大最甜的那个，你当时还答应她了。”
苏睿走到她身边，轻轻握住她微凉的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧 —— 那是常年做手工、照顾家人留下的痕迹：“我也不想走，云栖涧的蜜露果，我还想和你一起摘给念念吃。但李将军早上发来消息，边境监测站在昨晚发现了三只高阶妖兽的踪迹，还有腐朽机器生命的能量信号，离炎黄城只有五百公里了。现在的炎黄城，虽然有二级基因强化者和十二生肖机甲，但面对越来越强的敌人，还是不够。只有尽快找到灵脉之源，解锁混沌牌第三层，拿到更先进的科技和修炼方法，才能让大家有足够的实力守住家园。”
“我知道…… 我都知道这些道理。” 林悦抬头看着他，眼眶泛红，睫毛上沾着细小的泪珠，“可我就是担心你，迷雾森林里的情况谁也说不清，古籍里说有‘神兽守护’，还有磁场紊乱区，之前去的探索队，有一半人都没能完整回来。你一定要注意安全，每天不管多晚，都要给我们发一条消息，报个平安，哪怕只是一个‘安好’的表情也行。”
“放心，我会的。” 苏睿笑着帮她拂去额前散落的碎发，指尖轻轻擦去她眼角的泪珠，“探索队这次都是精锐，有三十名二级基因强化者，还有五台最新的寅虎机甲护航，武器和防护装备都是科研院最新研发的，比之前的探索队装备好十倍。等我回来，咱们就补一个长长的假期，带念念去萤草谷看萤火虫，去百果城摘满一筐她最爱的草莓，再去逐光城看星空，好不好？”
“爸爸！爸爸！你在和妈妈说什么呀？是不是要去抓怪兽？” 苏念抱着她的小白兔玩偶，从房间里跌跌撞撞地跑出来，羊角辫歪歪扭扭，睡衣领口还沾着一点奶渍，小脸上满是好奇。她昨晚睡前，听到苏睿和李将军打电话，断断续续听到 “妖兽”“探索”“危险” 这些词，却没听懂具体是什么意思。
苏睿蹲下身，平视着女儿，轻轻摸了摸她柔软的头发，指尖能感受到发丝的温热：“爸爸要去一个叫‘迷雾森林’的地方，那里有‘灵脉之源’，能找到让大家变强的力量。等爸爸拿到这种力量，就能保护念念，保护妈妈、姥姥姥爷，还有炎黄城的所有人，不让怪兽伤害大家。”
“那…… 那爸爸什么时候才能回来呀？” 苏念的小眉头紧紧皱起来，像个小大人，小手紧紧抓住苏睿的衣角，指腹捏着布料上的纹路，“我还想让你帮我修木雕的小松鼠尾巴，昨天赵爷爷说，我的小松鼠尾巴刻得太歪了，要你用细砂纸磨一磨才好看。我还想让你教我修炼混沌气，苏灵小姨说，修炼了就能像爸爸一样厉害，能保护自己。”
“很快，最多半个月，爸爸就回来了。” 苏睿从口袋里拿出一个小巧的混沌牌木雕 —— 那是他昨晚熬夜刻的，用的是香樟木，表面还带着淡淡的香气，上面刻着简单的金色符文，边缘被他用细砂纸磨得光滑圆润，“这个送给你，是爸爸亲手刻的混沌牌，和爸爸脑子里的那个一样。你想爸爸的时候，就把它拿在手里，它会像爸爸一样保护你，陪你睡觉，陪你刻木雕。等爸爸回来，就教你修炼混沌气，还帮你把小松鼠的尾巴修得漂漂亮亮的，好不好？”
苏念接过木雕，紧紧抱在怀里，小脸贴在光滑的木头上，用力点头，小声音带着一丝哭腔：“好！我会乖乖等爸爸回来的！我会帮妈妈叠衣服，帮姥姥摘菜，帮姥爷捶背，还会好好练习刻木雕，等爸爸回来给你看！”
这时，苏建华和郑小玲从房间里走出来，郑小玲手里拿着一个深蓝色的布包，布包上绣着一朵淡粉色的雾铃花 —— 那是她年轻时最擅长的刺绣图案。她走到苏睿面前，把布包塞进他手里，布包还带着温热：“这里面是我早上五点起来煮的灵脉草药，有清热解毒的蓝叶苔，有止血的凝血草，还有缓解疲劳的星眠花，都晒干了，用热水泡十分钟就能喝。在森林里万一被蚊虫叮咬，或者不小心划伤了，就泡点草药水喝，比西药温和，还没有副作用。还有这个，是陈老板早上特意送过来的驱蚊香囊，里面装的是驱蚊草和檀香，迷雾森林里的蚊虫又大又毒，带着这个，能少受点