悬浮车的引擎声在林间渐渐减弱，车轮碾过铺满针叶的地面，留下两道浅痕。车窗外的景色早已脱离青枫林的范畴，翠绿的枫树叶被深绿色的针叶林取代，叶片尖锐如针，层层叠叠地覆盖在枝头，阳光穿过枝叶的缝隙，在地面投下细碎的光斑。空气中的湿气越来越重，车窗玻璃上凝结出细密的水珠，远处隐约能看到一片浓得化不开的紫色迷雾，像巨大的云层般笼罩着前方的森林，那便是迷雾森林的外围 —— 传说中藏着灵脉之源，却也遍布危险的地方。
苏睿坐在悬浮车的副驾驶座上，指尖轻轻抚摸着膝盖上的混沌牌木雕 —— 香樟木的温润触感透过战术手套传来，木雕表面的符文被他摩挲得光滑发亮。他时不时闭上眼睛，意识沉入脑域，那里的金色光点正随着车辆的前进，跳动得越来越频繁，像心脏般起伏，仿佛在与森林深处的某种力量产生共鸣。
“苏博士，前面两公里就是汇合点了，机甲小队的信号已经出现在雷达上。” 驾驶员是军部派来的年轻士兵，名叫李伟，脸上还带着几分青涩，握着方向盘的手却很稳，“不过…… 我听之前去过迷雾森林的老兵说，这里的磁场特别不稳定，机甲的通讯系统经常失灵，有时候连定位都会偏差几百米，咱们真的要在这里降落吗？”
“嗯，就在前面一公里的开阔地降落。” 苏睿睁开眼睛，目光透过车窗望向远处的紫色迷雾，“悬浮车的引擎声太大，容易吸引外围的铁脊狼和枯叶蝶 —— 虽然是低阶妖兽，但成群结队的也很麻烦。咱们步行过去，既能减少噪音，也能提前熟悉周围的环境，记录地形数据。”
“明白！” 李伟立刻调整方向，将悬浮车朝着左侧一片没有植被的空地驶去。车辆平稳降落的瞬间，苏睿便拎起战术背包，拉开拉链检查了一遍装备：能量检测仪、应急灯、压缩饼干、医疗包，还有那个装着源战甲的银色金属盒，一样都没少。
两人刚走下悬浮车，一股潮湿的气息便扑面而来，夹杂着腐叶的霉味和泥土的腥气，远处的紫色迷雾像有生命般，缓缓向这边蠕动，边缘的雾气碰到针叶树的枝干，瞬间凝结成水珠滴落。苏睿打开能量检测仪，屏幕上立刻亮起绿色的光点，显示周围的能量场相对稳定，只是偶尔闪过微弱的红色光点 —— 那是低阶妖兽的能量信号。
“苏博士，您看，那边有几只枯叶蝶！” 李伟突然指着前方的树枝，压低声音说道。苏睿顺着他指的方向望去，只见几只有巴掌大的蝴蝶停在枝头，翅膀的颜色与枯叶一模一样，若不仔细看，根本分辨不出来。“这些枯叶蝶的翅膀上有剧毒，要是被它们的粉末沾到皮肤，会红肿发痒，咱们得绕开它们。”
苏睿点点头，示意李伟跟在自己身后，沿着林间一条被野兽踩出来的小径往前走。他一边走，一边用平板电脑记录沿途的地形 —— 哪里有陡坡，哪里有溪流，哪里的植被密集，都标注得清清楚楚。能量检测仪的屏幕上，红色光点越来越密集，大多集中在小径两侧的灌木丛中，显然是铁脊狼在暗中观察。
走了约莫十分钟，前方突然传来一阵沉闷的 “嗡嗡” 声，像是机械运转的声音，又夹杂着金属碰撞的脆响。苏睿加快脚步，绕过一棵需要两人合抱的针叶树，眼前豁然开朗 —— 一片约莫半个足球场大小的空地上，十二台形态各异的机甲整齐地排列着，银灰色的金属外壳在斑驳的阳光下泛着冷光，每台机甲的胸前都印着对应的生肖标志，正是炎黄城引以为傲的十二生肖机甲！
寅虎机甲站在最中间，体型庞大，足有五米高，肩甲上的獠牙状装甲锋利无比，泛着寒光，双手握着两把三米长的合金刀，刀身刻着锯齿状的纹路；辰龙机甲则盘踞在寅虎机甲左侧，身体呈流线型，背部延伸出两对银色的机械翼，翼尖闪烁着淡蓝色的能量光芒，尾部的能量炮管微微抬起，炮口凝聚着细小的能量粒子；巳蛇机甲趴在地上，像一条银色的巨蟒，身体上覆盖着鳞片状的装甲，头部的传感器不停左右转动，扫描着周围的环境；卯兔机甲则小巧灵活，腿部的关节设计成跳跃式，双手握着两把速射枪，枪托上印着兔子的图案…… 十二台机甲形态各异，却都散发着强大的压迫感，让周围的妖兽不敢靠近。
“苏博士！您可算来了！我们已经等了半个多小时了！” 一个洪亮的声音从寅虎机甲的驾驶舱里传来，机甲的头部微微转动，面罩缓缓向上打开，露出一张棱角分明的脸 —— 浓眉大眼，鼻梁高挺，下巴上留着一圈短胡茬，正是机甲小队的队长，周峰。他是一位经验丰富的二级基因强化者，曾多次参与废墟探索任务，在军部素有 “猛虎” 的称号。
周峰从寅虎机甲的驾驶舱里跳下来，动作矫健如豹，快步走到苏睿面前，敬了一个标准的军礼，声音铿锵有力：“机甲小队队长周峰，奉命带领十二生肖机甲小队，协助苏博士探索迷雾森林，寻找灵脉之源！小队全员到齐，机甲设备完好，武器弹药充足，请您指示！”
“周队长，辛苦你们了。” 苏睿回了一个军礼，目光扫过面前的十二台机甲，最后落在寅虎机